23 janvier 2012

Children with high-functioning autism and Asperger's syndrome: Can we differentiate their cognitive profiles?

Traduction : J.V.

Les enfants avec autisme de haut niveau et syndrome d'Asperger: peut-on différencier leurs profils cognitifs?

       Pascale Planchea, b,
       Eric Lemonnierc
       a UFR lettres et sciences humaines, Département de psychologie, 20 rue Duquesne, CS 93837, 29238 Brest, France

       b Laboratory “Éthique, professionnalisme et santé”, JE2535, UEB, Université de Brest, France
       c Laboratory of Neuro-biology, SFR ScInBioS, UEB, Université de Brest, France
       Received 7 December 2011. Accepted 9 December 2011. Available online 9 January 2012.


 
Reçu le 7 Décembre 2011. Accepté 9 Décembre 2011. Disponible en ligne 9 Janvier 2012.

Le but de cette étude était de déterminer si les enfants atteints d'autisme de haut niveau [de fonctionnement] (AHN) et du syndrome d'Asperger (SA) peuvent être différenciés les uns des autres et des enfants au développement normal sur leurs profils cognitifs. La présente étude a inclus un total de 45 participants: des enfants autistes (autisme de haut niveau ou syndrome d'Asperger) et un groupe témoin apparié d'enfants au développement normal (n = 15 par groupe). Deux tâches ont été utilisées pour établir leurs profils cognitifs: l'échelle d'intelligence de Wechsler pour enfants-Troisième édition (WISC-III) et l'échelle NEPSY. Nos résultats mettent en évidence des profils différenciés entre les enfants atteints du syndrome d'Asperger et ceux avec autisme de haut niveau. Les premiers ont montré des points forts sur les compétences de médiation verbale ainsi que des faiblesses sur la coordination visuo-motrice et la capacité graphomotrice, tandis que les enfants avec AHN ont présenté un profil avec des déficits sur les tâches faisant appel à la compréhension verbale et de bonnes performances sur des tâches nécessitant des habiletés visuo-spatiales. Ce document plaide pour une révision des critères du SA  dans le prochain DSM-V au lieu d'une combinaison des deux sous-groupes dans les troubles du spectre autistique dans le manuel de diagnostic.

Points saillants

► Les enfants avec SA et ceux avec AHN ont affiché des profils différenciés.
► Les enfants avec SA avaient des  forces sur les compétences verbales et des faiblesses pour la coordination motrice. 
► Les enfants AHN avaient des déficits sur la compréhension verbale et de bonnes aptitudes visuo-spatiales. ► Ce document plaide pour une révision des critères SA dans le prochain DSM-V.

Research in Autism Spectrum Disorders Volume 6, Issue 2, April–June 2012, Pages 939–948

Enhanced local processing of dynamic visual information in autism: Evidence from speed discrimination

Traduction: G.M.

Chen Y, Norton DJ, McBain R, J Or, le juge Frazier, Coyle JT. 

Source 
McLean Hospital, Department of Psychiatry, Harvard Medical School, États-Unis. 

Résumé 
Une question importante pour la compréhension de la perception visuelle dans l'autisme est de savoir si les personnes atteintes de ce trouble neurologique possèdent un avantage dans la transformation locale des informations visuelles, et si oui, quelle est la nature de cet avantage. 
La perception de la vitesse de déplacement est un processus visuel qui s'appuie sur le calcul des signaux locaux spatio-temporelle, mais nécessite la comparaison d'informations provenant de plus d'un seul emplacement spatial ou temporel. 
Cette étude a examiné la discrimination de la vitesse chez des adolescents (âgés de 13-18 ans) atteints de troubles du spectre autistique (TSA). Comparé au groupe témoin (n = 17), les individus atteints de TSA (n = 19) ont montré une discrimination précise de la même vitesse précis dans une situation de comparaison de deux stimuli en mouvement (au hasard des motifs de points) qui étaient  présentés de manière très rapprochée dans le temps (0.5s). 
Avec un intervalle temporel plus long (3s) entre les stimuli de mouvement, les individus atteints de TSA ont été plus performants que le groupe contrôle sans autisme sur la discrimination de la vitesse. 
Dans une seconde tâche de perception globale des mouvements dans laquelle les individus ont été invités à détecter les mouvements cohérents, les personnes avec autisme présentaient des niveaux de performance légèrement dégradés. 
L'amélioration observée dans le temps sélectifs dans la discrimination de vitesse indique qu'un avantage de transformation locale dans l'autisme se développe sur une plus longue portée temporelle et n'est pas limité au domaine spatial. 
Ces résultats suggèrent un mécanisme dynamique de perception pour comprendre et aborder des interventions thérapeutiques,  du traitement visuel atypique dans ce trouble neurologique.

19 janvier 2012

Measuring gaze of children with autism spectrum disorders in naturalistic interactions

Traduction: G.M. 

Noris B, M Barker, Nadel J, Hentsch F, F Ansermet, A. Billard 

Résumé 
Dans ce papier, nous présentons une étude sur le comportement des regards par les enfants avec des troubles du spectre autistique (TSA) lors d'une interaction dyadique dans un environnement naturel. 

Douze enfants atteints de TSA ont été comparés à douze enfants au développement typique (DT), dans une interaction semi-structurée avec une sélection d'articles à partir de l'échelle de la Communication Sociale Précoce (SESC). 
Nous avons utilisé le WearCam, un eye-tracker conçu pour les enfants, pour obtenir des informations sur les regards à travers le vaste champ de vue du point de vue de l'enfant. Les enfants atteints de TSA regardent vers le bas plus souvent, et explorent leur champ latéral plus largement par rapport aux enfants TD. 
Nous discutons d'un certain nombre d'hypothèses à l'appui de ces observations.

17 janvier 2012

Excess of non-verbal cases of autism spectrum disorders presenting to orthodox clinical practice in Africa - a trend possibly resulting from late diagnosis and intervention.

Traduction: G.M.  
Excédent des cas de troubles du spectre autistique non-verbaux se présentant à la pratique clinique orthodoxe en Afrique - une tendance qui pourrait résulter de diagnostic et de l'intervention tardifs.
Bakare MO, Munir KM.

Source
Unité pour enfants et adolescents, Hôpital neuropsychiatrique fédérale, New Haven, Enugu, au Nigeria, et de l'Enfance Neuropsychiatric Disorders initiatives, au Nigeria.

OBJECTIFS
Les caractéristiques des enfants avec des troubles du spectre autistique (TSA) en Afrique ne sont pas connues en raison de l'indisponibilité à grande échelle des études épidémiologiques dans cette région. Cet examen explore l'âge de la première présentation à la pratique clinique orthodoxe d'enfants africains atteints de TSA et leur capacité de langage expressif à la présentation.

MÉTHODES
Une recherche bibliographique des séries de cas et rapports de cas de TSA en provenance d'Afrique a été faite par PubMed / MEDLINE, Google Scholar, African Journals Online (AJOL), et des archives de la Nigerian Journal of Psychiatry.
Six articles inclus le contenu relatif à l'âge de l'enfant à la première présentation à la pratique clinique orthodoxe et les symptômes à la présentation liée à la capacité de langage expressif et remplit donc les critères d'inclusion.
Des suggestions sont faites pour expliquer les observations découlant de l'examen.

RÉSULTATS
Un excès de cas d'enfants non-verbaux par rapport aux enfants verbaux avec TSA ont été présenté à la pratique clinique orthodoxe et il y a un dénominateur commun entre la présentation et le diagnostic tardi et à son tour l'intervention tardive, avec la plupart des cas se présentant pour la première fois bien au-dessus de 8 ans.
Les tentatives pour expliquer ces observations incluent de faibles niveaux de connaissance et de sensibilisation sur les TSA en Afrique, des problèmes avec l'aide de comportements de recherche et le manque d'établissements de santé mentale et de personnel qualifié.

CONCLUSIONS
L'amélioration des processus visant à assurer un diagnostic précoce et des interventions, surtout les interventions visant à améliorer la parole et du langage suffisamment tôt, peut amener un changement sur la tendance à un excès de cas d'enfants non verbaux avec TSA et sur les cas d'enfants verbaux se présentant à la pratique clinique orthodoxe.

16 janvier 2012

Autonomic Arousal to Direct Gaze Correlates with Social Impairments Among Children with ASD

Traduction : G.M. 

Kaartinen M, Puura K, T Mäkelä, Rannisto M, R Lemponen, Helminen M, R Salmelin, Himanen SL, Hietanen JK. 

Source 
Département de psychiatrie de l'enfant, Tampere University Hospital et Université de Tampere, Box 2000, 33521, Tampere, Finlande, miia.kaartinen @ fimnet.fi. 

Résumé 
La présente étude a cherché à savoir si l'excitation autonome du regard direct est liée à des déficiences sociales chez les enfants présentant des troubles du spectre autistique (TSA). 
L'excitation a été mesurée à travers les réponses de conductance de la peau (SCR) tandis que les participants (15 enfants atteints de TSA et 16 enfants du groupe témoin) regardaient le visage bougeant d'une autre personne. 
La déficience de compétences sociales a été évaluée avec le Developmental, Dimensional and Diagnostic Interview.
Le niveau d'amélioration de l'excitation de diriger en comparaison de l'éveil aux visages du regard avec regard évitée ou fermé les yeux
Le niveau d'excitation à l'amélioration regard direct en comparaison de l'excitation sur les visages avec des regards évités ou les yeux fermés était positivement associé à des déficiences dans les habiletés sociales (utilisation d'un langage et d'autres aptitudes à la communication sociale et de l'utilisation du geste et non-verbale de jeu) chez les enfants TSA. 
Il n'y avait aucune association similaire chez les enfants sans ASD. 
Le rôle des facteurs concernant l'éveil dans l'influence du comportement de contact des yeux dans les TSA est discuté.

Dilemmas, diagnosis and de-stigmatization: Parental perspectives on the diagnosis of autism spectrum disorders.

Traduction: G.M.
Russell G, Norwich B. 

Source
Centre ESRC Genomics in Society (Egenis), Université d'Exeter, Royaume-Uni.

Résumé
Beaucoup d'enfants qui manifestent des comportements autistiques à des niveaux cliniques ne reçoivent pas de  diagnostic formel. Cette étude a utilisé des méthodes qualitatives pour examiner l'influence des parents dans la poursuite ou à l'évitement du diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA).
Le but était d'explorer la fonction de diagnostic de TSA pour les parents, et examiner si un diagnostic affecte la façon dont les parents percevaient TSA.
Dix-sept parents ont participé aux interviews semi-structurées détaillées, qui ont été analysées en utilisant des approches thématiques et fondées sur des de théories.
L'analyse des données a révélé les dilemmes rencontrés par les parents: si vous souhaitez agir pour conserver le statut de l'enfant «normal» ou pour  «normaliser» l'enfant grâce à un diagnostic et des remédiations ultérieures.
Les parents qui avaient reçu un diagnostic de TSA pour leurs enfants sont devenus proactifs en essayant de réduire plus largement la stigmatisation des TSA, et dans certains cas militent activement pour le diagnostic de TSA auprès d'autres parents.
Ainsi, leurs actions peuvent rendre plus probable le fait que d'autres parents opteront pour le diagnostic à l'avenir.

Fetal Testosterone Influences Sexually Dimorphic Gray Matter in the Human Brain.

Traduction: G.M. 


Lombardo MV, Ashwin E, Auyeung B, B Chakrabarti, Taylor K, G Hackett, Bullmore HE, S. Baron-Cohen Source Autism Research Centre, Département de psychiatrie, Université de Cambridge, Cambridge CB2 8AH, Royaume-Uni, Département de psychologie, Université de Bath, Bath BA2 7AY, Royaume-Uni, Centre de neurosciences intégratives et Neurodynamics, École de psychologie et des sciences du langage clinique, Université de Reading, Reading RG6 6AH, Royaume-Uni, Département de biochimie clinique, Hôpital d'Addenbrooke, à Cambridge CB2 0QQ, Royaume-Uni, Département de médecine fœtale, Maternité Rosie, Cambridge CB2 0SW, Royaume-Uni, et de la cartographie du cerveau, Département de psychiatrie, Université de Cambridge, Cambridge CB2 0SZ, Royaume-Uni. 

Résumé 
Chez les espèces non humaines, la testostérone est connue pour avoir des effets permanents sur l'organisation très tôt dans la vie qui permettent de prédire l'expression de futures différences sexuelles dans le cerveau et le comportement. 
Cependant, chez les humains, nous ne savons pas encore si de tels mécanismes ont des effets sur l'organisation du dimorphisme sexuel neuronal.
Chez les mâles humains, nous montrons que la variation des taux de testostérone du foetus (FT) prédit les futurs volumes locaux de matière grise de régions spécifiques du cerveau dans une direction qui est congruente avec le dimorphisme sexuel observé dans un large échantillon indépendant de garçons et de filles appariés selon l'âge issu du NIH Pediatric MRI Data Repository.

La jonction temporoparietal droite/ la scissure temporale postéro supérieure (RTPJ/pSTS), le planum temporal/parietal operculum (PT/PO), et cortex orbitofrontal postéro-latéral (plOFC)

Le carrefour tempo-pariétal droit/ Droit temporo jonction / postérieure et supérieure du sillon temporal (RTPJ / PST), planum temporal / pariétal opercule (PT / CP) et latérale postérieure du cortex orbitofrontal (plOFC) avaient des volumes de matière grise local qui était à la fois un dimorphisme sexuel et prédisait dans une direction congruente par FT. Autrement dit, le volume de matière grise dans RTPJ / PST a été plus grand pour les hommes comparativement aux femmes et a été positivement prédit par FT.
Inversement, le volume de matière grise dans PT / PO et plOFC était supérieure chez les femmes comparativement aux hommes et a été négativement prédit par FT.
Les sous-régions des deux amygdales et l'hypothalamus ont également un dimorphisme sexuel dans le sens Homme> Femme, mais n'ont pas été prédit par FT.
Toutefois, une FT positive prédit le volume de matière grise d'une sous-région non dimorphisme sexuel de l'amygdale.
Ces résultats construisent un pont sur une lacune de longue date entre les espèces humaines et non humaines en montrant que FT agit comme un mécanisme organisant pour le développement de dimorphisme sexuel régional dans le cerveau humain.

15 janvier 2012

Rare Genomic Deletions and Duplications and their Role in Neurodevelopmental Disorders

Traduction: G.M. 

Glessner JT, Connolly JJ, Hakonarson H. 

Source 
Centre for Applied Genomics, L'Hôpital pour enfants de Philadelphie, Philadelphie, PA, 19104, États-Unis. 

Résumé 
Les variations du nombre de copie (CNV) sont des délétions et des duplications de séquences d'ADN qui varient en longueur de quelques paires de bases à plusieurs millions. 
Bien que ces variations structurelles soient souvent bénignes, elles peuvent perturber les fonctions biologiques vitales et entraîner des maladies. 
Les CNV ont été identifiés comme causes dans un certain nombre de troubles du développement neurologique (NDS), y compris mais non limités à l'autisme, au trouble de l'attention avec hyperactivité (TDAH), et à la schizophrénie. 

Ici, nous examinons la recherche de CNV dans ces troubles, et discutons des considérations méthodologiques pertinentes. 
En identifiant les délétions spécifiques rares et les duplications, nous serons peut-être en mesure de mieux déterminer l'étiologie des troubles neurodéveloppementaux et d'identifier les traitements appropriés.

Motor characteristics of young children referred for possible autism spectrum disorder

Traduction: G.M.

Voie A, K Harpster, Division Heathcock Source J. d'ergothérapie (Dr Lane) et la Division de la thérapie physique (le Dr Heathcock), Ecole d'Allied professions médicales, The Ohio State University, Columbus, Ohio; recherche en ergothérapie, Hôpital pour enfants de Cincinnati Centre médical (Dr Harpster), Cincinnati, Ohio. 

But
Examiner les caractéristiques motrices d'enfants visés par l'évaluation des troubles du spectre autistique (TSA) utilisant les échelles de Bayley de développement du nourrisson et de l'enfant en bas âge, troisième édition (BSID-III). 

MÉTHODES
Les scores BSID-III ont été collectées par le biais d'une étude rétrospective de 30 enfants (âge moyen = 31,57 ± 6 mois) admis dans une clinique externe d'évaluation d'autisme. 

RÉSULTATS
Les enfants adressés à une clinique spécialisée en TSA ont été évalués avec un retard moyen de 6 mois pour la motricité globale et de 8 mois pour la motricité fine.
Il n'y avait aucune différence dans le score total ou l'analyse d'items dans le groupe témoin sur les caractéristiques motrices chez les jeunes qu'ils aient ou pas reçu un diagnostic de TSA. 

CONCLUSIONS 
Ces résultats suggèrent qu'un retard dans la motricité fine et globale à un âge précoce est une caractéristique des nourrissons qui sont adressés à une clinique de TSA. En outre, les BSID-III ne peuvent pas être suffisamment sensibles pour distinguer les enfants dépistés avec et sans TSA.

14 janvier 2012

Adult male mice emit context-specific ultrasonic vocalizations that are modulated by prior isolation or group rearing environment

Traduction: G.M. 

Chabout J, P Serreau, Ey E, Bellier L, T-Aubin, Bourgeron T, S. Granon 

Source 
Centre de neurosciences de Paris Sud, l'équipe «Neurobiologie de la Prise de Décision", Université Paris Sud 11 & CNRS UMR 8195, Orsay, France. 

Résumé 
Les interactions sociales chez les souris sont souvent analysées dans des souches génétiquement modifiées de manière à obtenir un aperçu des désordres affectant les interactions sociales telles que les troubles du spectre autistique. 
Différents types d'interactions sociales ont été décrites, principalement entre les femelles et leurs petits, et entre mâles et femelles adultes. Toutefois, nous avons récemment montré que les interactions sociales entre les mâles adultes pouvaient également englober les caractéristiques cognitives et motivationnelles. 
Pendant les interactions sociales, les rongeurs émettent des vocalisations ultrasoniques (USV), mais nous ne savons pas si les types d'appels sont différemment utilisés selon le contexte et s'ils sont corrélées avec l'état de motivation. 
Ici, nous avons enregistré les appels des souris mâles adultes C57BL/6J dans diverses conditions de comportement, tels que l'interaction sociale, l'exploration de nouveauté et le stress de contention. Nous avons introduit un modulateur pour l'état de motivation en comparant les mâles maintenus dans l'isolement et les mâles maintenus dans des groupes avant les expériences. 
Les souris mâles émettent des USV dans toutes les situations sociales et non sociales, et même dans un contexte de retenue stressant. Ils ont néanmoins émis le nombre plus important d'appels avec la plus grande diversité des types d'appels dans les interactions sociales, en particulier lorsqu'ils montraient une forte motivation pour les contacts sociaux. 
Pour les souris maintenues dans l'isolement social, le nombre d'appels enregistrés a été positivement corrélé avec la durée des contacts sociaux, et la plupart des appels ont été prononcées lors des contacts entre les deux souris. 
Cette corrélation n'a pas été observé chez les souris maintenues en groupes. 
Ces résultats ouvrent la voie à une compréhension plus profonde et la caractérisation des signaux acoustiques associées aux interactions sociales. Ils peuvent également aider à évaluer le rôle des états de motivation dans l'émission de signaux acoustiques.

09 janvier 2012

Establishing verbal repertoires in children with autism using function-based video modeling

Traduction: G.M.

Plavnick JB, Ferreri SJ. 

Source 
Michigan State University. 

Résumé 
Des recherches antérieures suggèrent que les procédures d'apprentissage linguistique pour les enfants atteints d'autisme pourraient être renforcées suite à une évaluation des conditions qui évoquent le comportement verbal émergent.
La présente enquête a examiné une méthode pour enseigner des demandes verbales reconnaissables en fonction de variables environnementales connues pour évoquer des réponses communicatives idiosyncratiques des participants dans le milieu naturel. 
Le concept de traitements alternatifs a été utilisé pendant la première partie de l'expérience pour identifier les variables qui sont fonctionnellement liées aux gestes émis par quatre enfants atteints d'autisme. 
Les résultats ont montré que les gestes ont fonctionné comme des demandes d'attention pour 1 participant et comme les demandes d'aide pour obtenir un item ou un événement privilégié pour 3 participants. 
Une vidéo de modélisation a été utilisée pendant la seconde partie de l'expérience pour comparer l'acquisition des demandes lorsque des séquences vidéo étaient liées ou non aux résultats de l'analyse fonctionnelle. 
Une alternance de traitements au sein de la multiple-probe design ( Note de traduction:

Une variation du concept de ligne de base multiple qui comporte des mesures ou sondages intermittents au cours de la ligne de base) a  montré que les participants ont acquis à maintes reprises des demandes verbales pendant la condition fondée sur les fonctions, mais pas pendant la condition non fondée sur la fonction.
En outre, la généralisation de la réponse a été observée durant la première mais pas la dernière condition.

08 janvier 2012

A review of recommendations for sequencing receptive and expressive language instruction

Traduction: G.M. 

Petursdottir AI, JE Carr. 

Source 
Texas Christian University.

Résumé 
Nous passons en revue les recommandations pour le séquençage d'instruction dans les objectifs de langage réceptif et expressif dans les programmes d'intervention comportementale précoce et intensive (ICIP).
Plusieurs livres recommandent de terminer les protocoles réceptifs avant l'introduction de protocoles expressifs. Toutefois, cette recommandation n'a que peu de soutien empirique, et certaines preuves existent que la séquence inverse peut être plus efficace. 
Les recommandations alternatives incluent l'enseignement des compétences réceptives et expressives simultanément (ML Sundberg & Partington, 1998) et le renforcement de l'apprentissage des histoires qui conduisent à l'acquisition de compétences réceptives et expressives sans instruction directe (Greer & Ross, 2008). 
L'appui empirique de ces recommandations est également limitée.
Les recherches futures devraient évaluer l'efficacité relative de la formation réceptive avant l'expressive, de l'expressive avant la réceptive, et la formation simultanée avec des enfants qui ont des diagnostics de troubles du spectre autistique. 
En outre, une évaluation plus poussée est nécessaire sur les avantages potentiels des multiples exemplaires de formation et d'autres variables qui peuvent influencer l'efficacité de l'enseignement réceptif et expressif.

06 janvier 2012

Exploring the Social Impact of Being a Typical Peer Model for Included Children with Autism Spectrum Disorder

Traduction: G.M. 

Locke J, Rotheram-Fuller E, Kasari C.

Source 
Ecole de Médecine, Centre pour la Politique de santé mentale et des services de recherche, Université de Pennsylvanie, Philadelphie, PA, Etats-Unis, jlocke@upenn.edu. 

Résumé 
Cette étude a examiné l'impact social d'être un pair modèle typique dans le cadre d'une intervention sur les compétences sociales pour les enfants avec des troubles du spectre autistique (TSA). 
Les participants ont été tirés d'un essai randomisé contrôlé de traitement qui a examiné les effets des interventions ciblées sur les réseaux sociaux de 60 enfants du primaire présentant des TED.
Les résultats ont démontré que les enfants typiques qui servaient de modèle pour leurs pairs avec TSA avaient plus de réseaux sociaux centraux, de signes d'amitié, de qualité d'amitié, et moins de solitude que les modèles non pairs. 
Les enfants modèles pour leurs pairs étaient également plus susceptibles d'être connectés avec des enfants atteints de TSA que les modèles non -pairs au départ et à la fin de l'expérience. 
Ces résultats suggèrent que les pairs typiques peuvent être socialement connectés à des enfants atteints de TSA, ainsi que d'autres camarades de classe, et maintenir un rôle important et positif dans la classe.

02 janvier 2012

Autism: A Year In Review

Traduction : G.M.

Pour clore l'année 2011, voici une petite synthèse des découvertes de l'année, proposée par le site Huffingtonpost

Autisme: Revue de l'année 

Aux États-Unis, nous avons constaté une augmentation de quinze fois des diagnostics d'autisme au cours des deux dernières décennies. En fait, on estime actuellement que près de 1% des enfants américains ont un trouble du spectre autistique (TSA), tandis que le taux chez les adultes américains est largement inconnu. L'autisme est décrit dans le DSM-IV, classé comme un trouble habituellement diagnostiqué pendant la prime enfance, l'enfance ou l'adolescence. L'autisme est encore classé comme un trouble envahissant du développement, relevant le spectre autistique avec le syndrome d'Asperger et les autres troubles du développement non spécifiés.L'autisme est caractérisé par des facultés affaiblies dans le développement social, des habiletés de communication limitées, et des mouvements répétitifs. Les personnes en situation d'autisme peuvent avoir des dysfonctionnements des systèmes de neurones miroirs, qui sont impliqués dans l'apprentissage de l'imitation et dans l'empathie. Le système des neurones miroirs est considéré comme la base neurale de la cognition sociale humaine, et les études anatomiques montrent une réduction significative de la masse corticale des zones du cerveau directement peuplées par les neurones miroirs chez les personnes atteintes d'autisme.Les causes de l'autisme, cependant, demeurent obscures. Les facteurs génétiques, la communication dysfonctionnelle de cellule à cellule, et même des facteurs environnementaux tels que des agents tératogènes (substances chimiques qui causent des malformations congénitales) ont tous été impliqués. En effet, les TSA peuvent être aussi uniques que les gens qui vivent avec eux, et une explication par cause unique ne peut jamais être suffisante. Une chose que nous savons avec certitude est qu'il n'y a jamais eu de lien légitime trouvé entre l'autisme et l'utilisation du vaccin. La science ne supporte pas la vaccination des enfants comme un facteur causal.Dans un numéro spécial du magazine Découvrir publié plus tôt cette année, cinq causes intrigantes pourtant largement spéculatives du trouble sont discutées. D'une hypothèse auto-immune à un modèle de mitochondries avec facultés affaiblies, ces explications provocatrices défient la sagesse conventionnelle, et peuvent, en fait, ouvrir la porte à une nouvelle façon de penser sur les TSA. Nous avons beaucoup appris sur l'autisme récemment, et avec chaque nouvelle découverte, l'image devient plus claire.Les enfants et les adultes atteints de TSA semblent avoir des difficultés pour connecter les indices sociaux avec une expérience personnelle émotionnelle. Fait intéressant, ils sont largement à l'abri du très «contagieux» bâillement. Dans une étude réalisée sur les comportements de bâillements chez les jeunes enfants, seuls 11% des enfants avec autisme âgés de cinq à douze ans étaient pris d'un bâillements, par opposition au 43% des témoins appariés.Dans plusieurs études cliniques, l'ocytocine, l'hormone impliquée dans les rapports humains, a été pointée comme pouvant améliorer les habiletés sociales chez les adultes atteints de TSA. Comparativement au placebo, la prise d'ocytocine chez des adultes autistes a démontré une capacité accrue à comprendre la parole affective, une meilleure identification de la coopération dans un environnement social simulé , et même une réduction des comportements répétitifs. Ceci est un développement passionnant, car il n'existe actuellement pas de traitement médical pour des problèmes sociaux ou de communication, en dehors de l'intervention comportementale intensive.L'année dernière, une étude publiée dans le Journal of Neuroscience a fourni des preuves convaincantes que l'un des premiers signes de l'autisme est la croissance du cerveau excessif. Bien que les enfants sont habituellement diagnostiqués entre l'âge de trois et quatre ans, secondairement à des troubles du comportement et des retards, il est notable que les enfants autistes ont des cerveaux plus gros dans la première année de vie. Bien qu'aucun remède à l'autisme n' existe, les outils de dépistage précoce peuvent conduire à des interventions comportementales précoces.
La prévalence de l'autisme est quatre fois plus élevée chez les garçons que chez les filles, et jusqu'à récemment, les chercheurs ne pouvait que spéculer quant à une cause génétique ou hormonale de la divergence. Mais, dans une étude publiée plus tôt cette année, une interaction gène-hormone qui semble être largement impliquée a été identifiée. L'acide rétinoïque liée au récepteur alpha orphelin (RORA) est un gène qui contrôle indirectement la production des hormones sexuelles par l'intermédiaire d'une enzyme appelée aromatase. Dans le cerveau des personnes atteintes d'autisme, la façon de communiquer de ces produits neurochimiques semble être déréglée, causant des niveaux normaux plus bas de protéines et de RORA aromatase, et une accumulation significative de la testostérone. Cela pourrait expliquer pourquoi les garçons sont beaucoup plus fréquemment touchés que les filles, car des niveaux élevés d'oestrogène semblent protéger contre le dysfonctionnement de ce système.
Une autre tendance récente, que j'ai remarqué dans la littérature scientifique est celle qui célèbre la perspective unique, la focus et la créativité dans la communauté autiste, au lieu de fixation sur les déficits seuls. Le côté humain de l'autisme est magnifiquement exposé dans un récent numéro du National Geographic, où photographe Timothy Archibald présente "Echolilia», un exposé sur l'autisme de son enfant, et un effort conjoint entre père et fils en apprendre davantage sur l'esprit de l'autre, esprits qui se sentent souvent frustrant inaccessibles.  
En outre, un article publié par le New York Times publié cette semaine même raconte l'histoire romantique de Jack et Kristen, deux jeunes gens qui s'aiment en dépit, ou peut-être en vertu de l'expérience quotidienne autistique. Des histoires comme celles-là, nous rappelent que la science et l'humanité de l'autisme sont inextricablement liés, et nous ne pouvons pas en savoir sur l'un sans connaître l'autre.

31 décembre 2011

Autism spectrum disorder: an emerging opportunity for physical therapy

Traduction: G.M.


Mieres AC, Kirby RS, Armstrong KH, Murphy savoirs traditionnels, Grossman L. 

Source
École de physiothérapie et de sciences de la réadaptation (Dr Mieres), Ministère des Services communautaires et le Collège de santé familiale de la santé publique (Dr Kirby), Département de pédiatrie (Dr Armstrong et Murphy), et du Département de psychiatrie (Dr Murphy), University of South Florida , Tampa, en Floride; Autism Society of America (M. Grossman), Baltimore, Maryland.

OBJECTIF
Un nombre croissant de preuves de la recherche sur les troubles du spectre autistique (TSA) confirme une composante importante du domaine sensorimoteur pour les TSA. Pourtant, la politique et la pratique sont à la traîne pour reconnaître la contribution potentielle des physiothérapeutes dans la recherche, la pratique et l'éducation liées aux TSA.
L'objectif de ce commentaire est d'informer et d'encourager la réflexion et le dialogue formel entre les physiothérapeutes pédiatriques en regard de l'hypothèse d'un rôle vital dans la pratique, la recherche, l'éducation et cliniques en matière de TSA. 

POINTS CLES
Sélection des études représentatives du type de travail effectué en ce qui concerne les aspects moteurs de la TSA est présenté avec les anciennes publications sélectionnées pour ceux peu familiers avec la gamme d'informations disponibles. 

Conclusion
Les résultats de la recherche fournissent une justification suffisante pour associer les kinésithérapeutes aux efforts interdisciplinaires avec les chercheurs, universitaires, éducateurs, analystes politiques et les défenseurs de TSA.
Les physiothérapeutes ont le potentiel et la capacité de jouer un rôle beaucoup plus important dans les TSA.

Pathways to Drug Development for Autism Spectrum Disorders

Traduction: G.M.

 Hampson DR, Gholizadeh S, Pacey LK. 

Source 
Département des Sciences Pharmaceutiques, Leslie Dan Faculty of Pharmacy, University of Toronto, Toronto, Ontario, Canada. 

Résumé 
Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles neurodéveloppementaux dont la prévalence a augmenté au cours des deux dernières décennies. 
Les traitements médicamenteux en cours pour les TSA et les troubles liés au syndrome X-fragile (FXS) et au  syndrome de Rett ciblent des symptômes spécifiques, mais ne traitent pas les étiologies de base sous-jacentes. Toutefois, en partie fondée sur une meilleure compréhension des fondements neurochimiques de FXS, la pharmacothérapie de ce syndrome a progressé jusqu'à l'élaboration d'essais cliniques de plusieurs traitements médicamenteux. 
En revanche, notre compréhension globale de la neuropathophysiologie des TSA est encore rudimentaire. Il y a de l'espoir que les connaissances et l'expérience acquises dans l'étude de l'X fragile et du syndrome de Rett puissent être applicables à la plus grande population des patients avec autisme. 
Dans cette revue, nous discuterons comment les avancées récentes dans notre compréhension de la biochimie et de neuropathologie de ces troubles pourrait conduire à de nouveaux traitements plus efficaces pour les TSA.

fMRI and MEG in the study of typical and atypical cognitive development.

Traduction: G.M.


Source 
Service d'imagerie diagnostique, Hospital for Sick Children, 555 University Avenue, Toronto, ON, M5G 1X8, Canada; Neurologie, Hôpital pour enfants malades, 555, avenue University, Toronto, ON, M5G 1X8, Canada; Neurosciences et santé mentale, l'Institut de recherche , Hospital for Sick Children, 555 University Avenue, Toronto, ON, M5G 1X8, Canada, Université de Toronto, Toronto, Canada. 

Résumé 
Les énormes changements dans la structure du cerveau pendant l'enfance sont essentiels pour le développement des fonctions cognitives. La neuroanatomie fournit un moyen de relier ces relations cerveau-comportement, et les protocoles de tâches peuvent être adaptés pour être utilisés avec de jeunes enfants afin d'évaluer le développement des fonctions cognitives chez les populations à la fois typiques et atypiques.  
Ce document passe en revue certaines de nos recherches en utilisant la Lien avec l'article de Wikipédia sur la magnétoencéphalographie (MEG) et l'IRM fonctionnelle (IRMf) dans l'étude du développement cognitif, avec un accent mis sur les fonctions du lobe frontal. La mémoire de travail pour les motifs complexes  abstraits montré clairement le développement en termes de recrutement des régions frontales, vu avec l'IRMf, avec des indications sur les différences de stratégie entre les tranches d'âge, de 6 à 35 ans.
L'implication de l'hippocampe droit est également mis évident dans des tâches n-back (Note de traduction: Les taches n-back sont des taches de rendement continu, couramment utilisées en neuro-imagerie pour stimuler l'activité cérébrale chez les sujets testés : On présente au sujet une séquence de stimuli, et la tâche consiste à indiquer quand le stimulus actuel correspond à celui qui a été vu n étapes plus tôt dans la séquence; le facteur de charge n peut être modifié permettant de rendre la tâche plus ou moins difficile ) , démontrant son implication dans la reconnaissance de simples protocoles de mémoire de travail.
Les enfants nés très prématurés (7 à 9 ans) ont montré à l'IRMf une activation réduite, en particulier dans les régions droites et précuneus de l'hippocampe comparativement aux enfants du groupe contrôle. 
Dans un cadre d'une grande étude normative n-back (n = 90) avec des visages à l'endroit et inversés, les données de la MEG ont également montré l'activation hippocampique droite qui était présente dans la tranche d'âge, les sources frontales étaient manifestes seulement à partir de 10 ans.  
D'autres études ont étudié le développement du jeu mouvant, une fonction exécutive qui est souvent déficitaire dans les populations atypiques. L'IRMf a montré le recrutement des zones frontales, y compris l'insula, qui ont des motifs significativement différents chez les enfants (7 à 14 ans) souffrant de troubles du spectre autistique par rapport aux enfants au développement non autistique, ce qui indique que la performance réussie implique des stratégies différentes chez ces deux groupes d'enfants. 
 Ces types d'études aideront notre compréhension du cerveau et le comportement normal de développement et de dysfonctionnement cognitif chez atypique populations en développement.
Ces types d'études aideront à notre compréhension à la fois sur le développement du comportement cérébral typique et sur le  de dysfonctionnement cognitif dans les populations au développement atypique.


29 décembre 2011

The prevalence puzzle: Autism counts

Traduction: J.V. 

Les changements de diagnostics et la prise de conscience n’expliquent qu'une partie de l'augmentation apparente de l'autisme. Les scientifiques ont du mal à expliquer le reste. 
Karen Weintraub 

Lorsque Leo Kanner a décrit pour la première l'autisme en 1943, il a fondé ses observations sur 11 enfants avec de graves problèmes de communication, des comportements répétitifs tels que le balancement et un manque aigu d'interaction sociale. Le médecin et psychiatre de l'Université Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, a prédit qu'il y avait probablement beaucoup plus de cas que lui ou quelqu'un d'autre n’avait remarqué (1). «Ces caractéristiques forment un « syndrome » propre, non rapporté jusqu'ici," écrivaitt-il, "qui semble être assez rare, mais est probablement plus fréquent que ce qui est indiqué par la rareté des cas observés." La prophétie de Kanner a été plus que respectée. 
Une étude précoce (2), en 1966, a examiné les scolaires de huit à dix ans du Middlesex, Royaume-Uni, et a estimé une prévalence de 4,5 cas pour 10.000 enfants. En 1992, 19 sur 10 000 enfants américains de six ans ont été diagnostiqués comme étant autistes (3). Les chiffres ont explosé dans la première décennie du XXIe siècle, selon les données des Centres de contrôle des maladies (CDC) américains d’Atlanta, en Géorgie. En faisant une étude de ce qui est maintenant connu sous le nom de troubles du spectre autistique (TSA), le CDC a trouvé que vers 2006, plus de 90 sur10 000 des enfants de huit ans aux Etats-Unis étaient autistes (4). Autrement dit, l'autisme touche maintenant un enfant sur 110 - un chiffre qui a renforcé les craintes du public qu'une «épidémie» se tramait (voir "Diagnostic: la hausse»).

Pour la plupart, la recherche sur la prévalence de l'autisme avait expliqué l'écart de l'augmentation. Des études l'ont attribuée à une plus grande prise de conscience de la condition, aux critères de diagnostic plus larges pour les TSA, au diagnostic plus fréquent des enfants souffrant de retard mental comme ayant également l'autisme et au diagnostic à un plus jeune âge. Mais depuis le milieu des années 2000, des chercheurs ont commencé à noter que ces explications s’avéraient courtes. «Un vrai risque en raison d’un certain facteur de risque environnemental, encore à identifier, ne peut pas être exclu", lit-on dans une étude de 2005 (5). Ce changement est important. Si l'augmentation de l'autisme peut être expliquée principalement par l’augmentation de la sensibilisation, du diagnostic et de facteurs sociaux, alors les facteurs environnementaux qui y contribuent ont toujours été présents - peut-être une infection au mauvais moment de la grossesse ou quelque sorte de déficit nutritionnel. Si l'augmentation ne peut pas être expliquée - et qu’au moins une partie de la hausse est «réelle» -, alors de nouveaux facteurs doivent l’avoir provoquée, et les scientifiques doivent de toute urgence les trouver. 
Le sujet est sensible. 
Les parents d'enfants autistes sont bouleversés sur qu'ils auraient pu faire pour l'empêcher. Les chercheurs se méfient de l'invocation de déclencheurs environnementaux, parce que cela ramène à une idée mise au rebut que les mères «réfrigérateur» froides, sans amour ont été la source des problèmes de leurs enfants. Et l'augmentation de la prévalence a été utilisée pour soutenir des hypothèses plus récemment démenties comme l'idée que les vaccins causaient l'autisme. Thomas Insel, directeur du National Institute of Mental Health de Bethesda, Maryland, affirme qu'il est temps de surmonter ces héritages. «Cette idée de savoir si la prévalence est en augmentation est tellement controversée pour l'autisme, mais pas pour l'asthme, le diabète de type 1, les allergies alimentaires - beaucoup d'autres domaines où toute sorte de gens acceptent le fait qu'il y a plus d'enfants touchés». Pour lui, il est clair qu'il y a une réelle augmentation de l'autisme, et les chercheurs ont besoin de plus de financement et de soutien pour vérifier les causes environnementales possibles. Durant la dernière décennie, le gouvernement fédéral américain a dépensé environ 1 milliard de $ pour des recherches génétiques sur l'autisme et seulement environ 40 millions $ dans des études de possibles facteurs environnementaux. Tout le monde n’est pas d'accord avec l'appréciation d’Insel. Certains affirment que les données actuelles ne sont pas assez solides pour dire avec certitude que l'augmentation des diagnostics d'autisme représente un véritable changement de sa prévalence. «On a l’impression que les chiffres sont en hausse. Vraiment», explique Richard Grinker, anthropologue à l'Université George Washington à Washington DC. Mais "quand j’examine les données scientifiques, çà ne tient pas debout», dit-il. "Vous ne pouvez pas prendre les estimations de la prévalence de l'autisme comme si elles étaient le genre de preuves scientifiques strictes que vous obtiendriez dans la cartographie de l'augmentation d'un virus." 

Changer les critères 
Personne ne sait avec certitude ce qui cause l'autisme, bien que les gènes et l'environnement semblent tous deux être impliqués. La substance blanche du cerveau peut grandir trop vite dans les deux premières années de la vie, laissant ses réseaux embrouillés. Les synapses, les jonctions entre les neurones, pourraient ne pas fonctionner normalement. Ou d'autres processus physiologiques pourraient être impliqués: l'autisme a été lié diversement à l'épilepsie, des problèmes digestifs, une dysfonction immunitaire ou hormonale, une fonction mitochondriale et bien plus. Les critères diagnostiques de l'autisme ont changé au fil du temps. En 1952, l'autisme défini par la description limitée de Kanner était diagnostiqué comme une «schizophrénie d'apparition précoce»; il a été rebaptisé «autisme infantile» en 1980 puis «trouble autistique» en 1987. Dans la dernière décennie, la dénomination commune d'autisme a couvert un large éventail de troubles du comportement, de la communication et des interactions sociales également évoqués par le terme générique de TSA, qui inclut le trouble autistique, le syndrome d'Asperger et autres troubles connexes. Les diagnostics de l'autisme sont aussi subjectifs. Les compétences sociales sont très variables dans la population générale, comme le sont d'autres comportements associés à l'autisme. Quand est-ce qu’un manque de spontanéité ou une incapacité à prendre contact avec les yeux devient un problème digne d'une étiquette médicale? Et la fréquence du diagnostic reflète souvent combien les parents sont impatients à le recevoir. Quand il y a une stigmatisation, les diagnostics sont susceptibles de chuter ; quand le soutien du public croît, ce sera aussi le cas de ceux-ci. Un diagnostic peut muter, selon Grinker. «C’est un cadre pour un ensemble de symptômes. Et c'est un cadre qui se déroule à un moment particulier dans le temps avec une certaine société et un certain système de santé et de système éducatif, et qui va changer à mesure que la société change." Ces considérations permettent d'expliquer la prévalence étonnamment élevée de l'autisme que Grinker a trouvé en Corée du Sud dans une étude publiée cette année (6). Dans les années 1980, il avait trouvé des familles coréennes généralement peu disposées à admettre que quelque chose allait peut-être mal chez leurs enfants, en raison de la stigmatisation qui y était liée (7). Mais quand il a entrepris la dernière étude, les attitudes avaient changé. Les familles à Ilsan, une communauté résidentielle, stable, de la périphérie de Séoul, a bien accueilli l'information sur l'autisme, qui dans cette étude a été offerte de façon confidentielle. Son équipe a testé plus de 55 000 enfants nés entre 1993 et 1999, et est arrivée à une prévalence de TSA de 1 sur 38 (6). Grinker dit que c'est peut-être une surestimation, mais c'est le mieux que son équipe pouvait produire. Les chiffres actuels de la prévalence de l'autisme aux Etats-Unis sont susceptibles d'être trop faibles, selon Grinke, parce qu'ils n’examinent pas la population tout entière. De nombreuses études américaines sont fondées sur les cas diagnostiqués d'autisme, que ce soit dans le district scolaire de Californie - le plus important du pays - ou dans le réseau de surveillance de l’autisme et des handicaps du développement des CDC. Mais les données en Californie comptent seulement les enfants assez âgés pour être à l'école et assez handicapés pour obtenir un diagnostic ou avoir besoin de services. La surveillance des CDC ne capte également que les enfants ayant un trouble du développement documenté. Ces méthodes manqueront probablement les enfants aux extrémités plus faibles du spectre. Certaines recherches suggèrent que la prévalence a toujours été élevée. Dans une étude publiée cette année (8), une équipe dirigée par Terry Brugha, psychiatre à l'Université de Leicester, Royaume-Uni, a regardé dans le passé de l'autisme en évaluant les adultes avec ce désordre. Son équipe a frappé à plus de 7000 portes à travers l'Angleterre. Et bien que Brugha s'attendait à découvrir un très faible prévalence de l'autisme chez l'adulte, lui et ses collègues en ont calculé 9,8 pour 1000 - proche de la fréquence observée chez les enfants américains. "S'il est une cause environnementale en contribuant à une augmentation, nous voulons certainement le trouver." Brugha dit que la recherche doit être répétée dans différents groupes, mais l'implication est que la prévalence d'autisme est stable. "Si cela est confirmé dans d'autres études, cela signifie que nous devrions aussi être à la recherche des causes de l'autisme qui ont toujours été là, et pas seulement à celles des causes qui se sont développées ces dernières années ou décennies», dit-il. Christopher Gillberg, qui étudie la pédopsychiatrie à l'Université de Gothenburg en Suède, a trouvéla même chose depuis qu'il a commencé à évaluer les cas d'autisme dans les années 1970. Il a trouvé une prévalence d'autisme de 0,7% chez les enfants suédois de 7 ans en 1983 (réf. 9) et 1% en 1999 (réf. 10). «J'ai toujours senti que ce battage médiatique au sujet de ce qui serait une épidémie n'est pas vraiment très probable», dit-il. 

Combler l'écart 
Néanmoins, avec des chiffres qui augmentent rapidement, beaucoup s'attendent à voir une sorte de « pistolet fumant » dans l'environnement. Peter Bearman, sociologue à l'Université Columbia à New York, a essayé de comprendre comment une grande partie de l'augmentation est entraînée par des forces sociales. Il a analysé les registres de près de 5 millions de naissance en Californie et 20.000 dossiers du département des services de développement de l'Etat. En reliant la naissance avec des données détaillées de diagnostic, il a été en mesure de générer une riche image de la démographie et de l'histoire de vie des autistes, qui a donné des indices sur les facteurs sociaux qui influencent le diagnostic. Jusqu'ici, dit Bearman, on peut rendre compte de juste plus de 50% de l'augmentation observée (voir «Raisons: pas clair»). Environ 25% de l'augmentation de l'autisme au cours des deux dernières décennies peut être attribué à ce qu'il appelle «l'accumulation du diagnostic". Il pouvait voir à partir des dossiers médicaux que certains enfants qui auraient été diagnostiqués comme mentalement retardés il y a une décennie ont maintenant reçu un diagnostic à la fois de retard mental et d’autisme (11). Un autre 15% peut être représenté par la prise de conscience croissante de l'autisme - plus le connaissent parents et pédiatres (12). Le regroupement géographique compte pour 4%, selon Bearman. Le regroupement le plus fascinant réside dans et autour des collines de Hollywood, en Californie. Les enfants vivant dans un espace de 900 km² centré sur Hollywood Ouest sont quatre fois plus susceptibles d'être diagnostiqués comme atteints d'autisme que ceux qui vivent ailleurs dans l’Etat (12). Certains résidents craignent que quelque chose dans l'eau a déclenché l'autisme - peut-être l'héritage d'un accident nucléaire en 1959 au Laboratoire de Santa Susana Field dans les environs de Simi Valley - mais Hollywood partage son approvisionnement en eau avec Los Angeles, où les taux d'autisme ne sont pas uniformément élevés. Par ailleurs, les taux sont élevés que les familles aient vécu à Hollywood pendant des années ou se sont simplement déplacées là-bas, dit Bearman. Il soupçonne que la véritable raison du regroupement a à voir avec le voisinage : un parent explique à un voisin par-dessus la clôture, où trouver de l'aide et la façon de naviguer dans les systèmes médicaux et éducatifs. Une fois qu’un groupe de parents informés, impliqués s'est accumulé, des spécialistes sont plus susceptibles de s'établir dans cette région, de diagnostiquer et de traiter encore plus d'enfants, selon Bearman. Un autre 10% de l'augmentation peut être expliqué par un changement social avec des implications biologiques: les gens ayant des enfants quand ils sont plus âgés. Certaines recherches ont révélé que les enfants nés de parents ayant plus de 35 ans ont un risque plus élevé d'être diagnostiqués avec autisme. Les études sont divergentes quant à savoir si c’est l'âge de la mère ou le père qui a le plus d'influence, mais l’étude de Bearman sur les parents de plus de 40 ans suggère que c’est l'âge de la mère qui importe le plus (13). Le fait qu'on ne peut toujours pas expliquer 46% d'augmentation de l'autisme ne veut pas dire que cet «extra» doit être causé par de nouveaux polluants de l'environnement, dit Bearman. On n’a tout simplement pas pu arriver encore à une explication solide. "Il y a beaucoup de choses qui pourraient y conduire, en plus des choses que nous avons identifiées", dit-il. Mais de nombreux chercheurs disent maintenant qu'au moins une partie de la hausse de l'autisme est réelle et causée par quelque chose dans l'environnement. Plutôt que d'ergoter sur ce qui se retrace, ils se concentrent sur la recherche des causes. Depuis que l'autisme a été identifié, les idées sur sa cause se sont balancées entre nature et culture. Le premier thème axé sur les mères «réfrigérateur» a abouti à un retour de bâton et à mettre davantage l'accent sur la génétique. Le pendule semble maintenant se régler quelque part au milieu, là où beaucoup pensent qu'il devrait être. "L'essentiel de la recherche sur l'autisme qui s’est déroulée a seulement regardé la génétique», explique Lisa Croen, directeur du programme de recherche sur l'autisme au Kaiser Permanente, fournisseur d’assurance-maladie, Oakland, en Californie. «Nous avons beaucoup appris, mais nous n'avons pas trouvé la formule magique. Je pense que c'est parce qu'une partie de l'image a disparu." Plusieurs grands essais financés par le gouvernement fédéral, de concert avec d'autres plus petits, sont actuellement en cours aux Etats-Unis et ailleurs pour essayer de pêcher ce qui fait un enfant autiste. Ils espèrent découvrir des facteurs de risque inconnus et des marqueurs de l'autisme par la surveillance des expositions environnementales et la prise régulière d'échantillons biologiques auprès d'enfants et leurs parents. En 2007, par exemple, l'étude d'exploration sur le développement précoce (SEED), sous l'égide de la CDC, a commencé à recruter environ 2.700 enfants âgés de deux à cinq ans. L'étude comprend des évaluations du développement, des questionnaires, un examen des dossiers médicaux et l'analyse des échantillons sanguins, des études des cellules et des échantillons de cheveux pour examiner la constitution génétique et les expositions aux produits chimiques environnementaux. L'enquête Autism Early Longitudinal Risk (EARLI), financée par le National Institutes of Health, a enregistré jusqu'à 1.200 familles qui ont un enfant autiste et se préparent à avoir un autre bébé. L'étude entend examiner toute interaction entre les facteurs environnementaux et une susceptibilité génétique qui pourraient contribuer au risque d'autisme chez l’enfant suivant. «Ces études vont vraiment changer fondamentalement le paysage», explique Croen, qui est un chercheur principal au SEED. Elle et les autres en attendent une amélioration spectaculaire dans la compréhension de l'autisme etde sa prévalence au cours des cinq à dix prochaines années. Craig Newschaffer, épidémiologiste à l'Université Drexel à Philadelphie, Pennsylvanie et enquêteur de EARLI, dit que l'accent sur l'augmentation des diagnostics peut être moins important que de déterminer quelle est la cause de l'autisme, en premier lieu. "Si c’est une cause environnementale qui contribue à l’augmentation", dit-il, «nous souhaitons certainement la trouver." C'est peut-être le moment de passer de la question de savoir si l'autisme est vraiment en hausse ou non. «Je pense que c'est probablement une question pratiquement insoluble à répondre." 
Karen Weintraub est pigiste à Cambridge, Massachusetts.

·         References

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