Are Antidepressants Linked to Autism?

Traduction : G.M.

Les antidépresseurs sont-ils liés à l'autisme?

Les femmes souffrant de dépression qui sont enceintes ou qui espèrent tomber enceinte peut être alarmées par les nouvelles recherches qui mettent en évidence un lien entre l'utilisation des inhibiteurs sélectifs de recapture de la sérotonine (ISRS), un type d'antidépresseur, et la survenue de l'autisme chez les enfants à naître.

Plus de recherche peuvent être nécessaires pour établir un lien solide, toutefois - et les médecins ont dit aux femmes enceintes souffrant de dépression qu'elles ont encore besoin de traitement.

Dans l'étude, publiée dans la revue Archives of General Psychiatry, les chercheurs dirigés par Lisa Croen de Kaiser Permanente en Californie du Nord a examiné les dossiers médicaux de plus de 1600 enfants, 298 d'entre eux avaient des troubles du spectre autistique (TSA). Ils ont constaté que le risque d'avoir un enfant présentant un trouble du spectre autistique était environ deux fois plus élevé chez les femmes qui ont pris des ISRS dans l'année avant la naissance de l'enfant. Ce risque a même été quatre fois plus élevé chez les femmes qui ont pris des ISRS pendant le premier trimestre. Les ISRS incluent des marques bien connues comme le Prozac, le Zoloft, Paxil et le Celexa.

Mais si ces chiffres peuvent paraître inquiétants, les auteurs avertissent qu'ils ne devraient pas être sur-interprétées.

Dans la population générale, ils ont écrit, "la fraction des cas de TSA qui peuvent être attribués à l'utilisation d'antidépresseurs par la mère pendant la grossesse est inférieure à 3 pour cent ... et il est raisonnable de conclure qu'il est très peu probable que l'exposition prénatale aux ISRS soit un facteur de risque majeur pour les TSA. "

Ces résultats pourraient aussi être due au hasard, disent les auteurs, car il n'y avait que 20 femmes de l'étude qui prenaient des ISRS et qui ont eu un enfant atteint de TSA.

Il y a aussi un certain nombre d'autres explications plausibles pour les résultats de l'étude, y compris une association entre la dépression elle-même et le TSA ainsi que la possibilité d'exposition à des ISRS dans le lait maternel.

Alors qu'ils appellent à la prudence dans l'interprétation des résultats, ils ont dit qu'ils croient que les résultats ne suggèrent qu'un lien modeste entre les ISRS et l'autisme.

«Des études complémentaires sont nécessaires pour reproduire et d'étendre ces résultats», écrivent-ils.

Les chercheurs et les spécialistes de l'autisme d'autres soulignent également l'importance d'équilibrer les besoins d'une mère dépressive contre le préjudice qui pourrait être fait pour le fœtus par les ISRS. La dépression, disent-ils, ne doit pas être ignorée - et les femmes enceintes commettraient une erreur si, en raison de cette étude, elles cessent de prendre des antidépresseurs dont elles ont besoin. Les chercheurs ont demandé qu'avant tout, elles en parlent à leurs médecins.

"En règle générale, je crois que la plupart [des médecins de soins primaires] découragent les femmes qui envisagent une grossesse afin d'éviter qu'elles utilisent des médicaments qui ne sont pas nécessaires, mais les bénéfices des ISRS dans le traitement de la dépression et comme alternatives à d'autres mesures doivent être pesés sur une base individuelle, »a déclaré Catherine Lord, directrice du Centre de l'autisme et des troubles de la communication de l'Université à Ann Arbor.

«La dépression majeure est une maladie grave qui nécessite un traitement et les associations [mises en évidence dans cette étude], bien que statistiquement significatives, ne sont pas suffisantes pour changer cela», a déclaré le Dr Shlomo Shinnar, professeur de neurologie, de pédiatrie et d'épidémiologie en santé de la population au Montefiore Medical Center à New York.

«Les fournisseurs de soins de santé pourrait envisager un essai de thérapie ou de consultation avant d'instituer l'usage des ISRS chez les femmes en âge de procréer", a déclaré le Dr. Susan L. Hyman, professeur agrégé de pédiatrie à l'Hôpital pour enfants Golisano à l'Université de Rochester Medical Center, à Rochester, NY

L'environnement joue un rôle plus important que la génétique

Une autre étude, également publié lundi, a constaté que chez les jumeaux, l'environnement joue un rôle plus important dans le développement de l'autisme que la génétique, une découverte surprenante à la lumière des recherches antérieures.

Trois études antérieures portant sur des jumeaux ont estimé que le risque d'autisme est attribuable aux gènes, à environ 90 pour cent. Mais les chercheurs dirigés par le Dr Joachim Hallmayer, professeur agrégé à la Stanford School of Medicine à Palo Alto, Californie, contre 192 paires de jumeaux - cas dans lequel on a eu un trouble du spectre autistique et l'autre n'a pas. Ils ont examiné les jumeaux identiques et fraternels.

"Les résultats suggèrent que des facteurs environnementaux communs aux jumeaux expliquent environ 58 pour cent des cas d'autisme», écrivent les auteurs. «Bien que les facteurs génétiques jouent aussi un rôle important, ils sont d'une ampleur nettement inférieure aux estimations antérieures des études sur les jumeaux."
Mais ce que sont exactement ces facteurs environnementaux, Hallmayer dit, est "la question à plusieurs millions de dollars."

Les experts qui n'ont pas participé à cette étude disent que cette recherche s'ajoute à la masse croissante de la littérature qui suggère que des facteurs non génétiques influencent fortement le développement de l'autisme.

"Cela semble particulièrement important que les rapports d'une incidence croissante de l'autisme serait plus difficile à concilier avec une cause presque purement génétique," a déclaré le Dr David Beversdorf, professeur agrégé à l'Université du Missouri à Columbia. Au cours des 30 dernières années, le nombre d'enfants atteints d'autisme a augmenté d'environ 4 pour 10.000 à environ 40 pour 10.000.

Ces facteurs de stress environnementaux semblent avoir le plus d'impact in utero.

«[Ils] ont un impact au moment ou le cerveau subit la plus grande et rapide poussée de croissance et d'évolution et pendant lequel ses cellules sont à différents niveaux de maturité et d'immaturité et, par conséquent, il est potentiellement plus sensible à certains facteurs de stress", a déclaré le Dr Max Wiznitzer, professeur agrégé de neurologie pédiatrique à la Case Western Reserve University School of Medicine à Cleveland. «C'est pourquoi, à mon avis, l' environnement' est la matrice."

Bien que de nombreuses recherches contribuent de plus en plus à la compréhension de savoir ou se situe l'autisme dans le débat entre «nature et culture», il y a encore beaucoup à apprendre sur le sujet, plus précisément sur ce que sont les facteurs génétiques et environnementaux et si oui ou non, ils interagissent.

«C'est une zone importante pour de futures recherches, mais nos connaissances d'aujourd'hui ne permetten pas encore d'avoir des affirmations sur les causes environnementales et sur les moyens d'atténuer les risques», a déclaré Beversdorf.