Traduction : J.V.
Expositions à risque
Emily Singer - 3 mai 2013 - SFARI
Un certain nombre d'études ont suggéré que
l'utilisation d'antidépresseurs ou du médicament anti-épileptique valproate par
les femmes enceintes augmente le risque d'autisme chez leurs enfants. Deux
nouvelles études à grande échelle publiées en Avril, englobant respectivement
47.700 et 650.000 enfants, confirment ce risque.
Parce que la moitié des grossesses aux États-Unis
ne sont pas planifiées, il est important pour les femmes en âge de procréer
d'avoir des informations précises sur les risques associés à ces médicaments.
L'étude valproate, publié le 24 Avril dans le
« Journal of the American Medical Association », est la plus
importante à ce jour pour examiner le lien entre l'autisme et l'exposition
prénatale au valproate.
Des chercheurs de l'hôpital universitaire d'Aarhus
au Danemark ont analysé les données de plus de 655 615 enfants nés dans le
pays de 1996 à 2006. Ils ont utilisé les données nationales pour déterminer que
5437 enfants ont ensuite été diagnostiqués avec autisme, y compris 2.067 avec
le plus sévère trouble autistique, et que 508 avaient été exposés au valproate in
utero.
Sur la base de ces chiffres, le taux d'autisme
global est de 1,53 % et 0,48 % pour les troubles autistiques. Les enfants qui
ont été exposés avant la naissance au valproate ont un risque absolu de 4,42 %,
soit une multiplication par 3. Pour le trouble autistique, le risque absolu est
de 2,5 %, ce qui représente une multiplication par 6.
Ces taux sont un peu plus faibles que dans une
étude de 2008, qui a constaté une multiplication par 7 du risque lié au
valproate, probablement parce que la nouvelle étude est de beaucoup plus grande
taille. (L'étude de 2008 a analysé 632 enfants, environ la moitié d'entre eux
nés de femmes ayant pris le médicament pendant la grossesse.)
Les chercheurs ont contrôlé d'autres facteurs
associés à un risque accru d'autisme, comme l'âge et les conditions
psychiatriques, le poids de naissance, le sexe des parents et des malformations
congénitales.
L'exposition prénatale au valproate est bien connue
pour déclencher des symptômes d'autisme, comme chez les animaux. En effet, le
traitement par le valproate est souvent utilisé pour créer un modèle de rat de
la maladie.
Les indices de cafard
La seconde étude, publiée le 19 Avril dans le
« British Medical Journal », a analysé les données sur un
sous-ensemble de jeunes vivant dans le comté de Stockholm en Suède entre 2001
et 2007. L'étude a inclus 4429 enfants atteints d'autisme et 43 277 témoins,
âgés de 0 à 17 ans.
L'étude a révélé que la dépression maternelle
augmente le risque d'autisme d'environ 60 %. 1 % des mères du groupe autiste a
fait une dépression pendant la grossesse,
comparativement à environ 0,6 % des mères dans le
groupe témoin. Cette augmentation du risque semble être limitée à l'autisme
sans déficience intellectuelle. Le taux de dépression paternelle était
d'environ 0,4 % dans les deux groupes.
La prise d'antidépresseurs pendant la grossesse
double le risque d'avoir un enfant avec autisme, encore limité aux enfants sans
déficience intellectuelle. Les taux sont similaires pour les deux inhibiteurs
sélectifs de recapture de la sérotonine comme la fluoxétine (Prozac) et les
anciens antidépresseurs tricycliques, y compris l'imipramine (Tofranil).
Les chercheurs disent qu'il est impossible de
séparer le risque lié à l'utilisation des antidépresseurs contre le risque dû à
la dépression elle-même, ce qui rend particulièrement difficile pour les femmes
de décider de prendre les médicaments pendant la grossesse. Les résultats
"posent un problème majeur en matière de conseils cliniques aux femmes
enceintes souffrant de dépression", écrivent-ils.
Si une partie du risque est liée à la dépression
elle-même, il est possible que les antidépresseurs pourraient réellement aider.
Mais une petite étude de 300 femmes ayant pris des antidépresseurs pendant la
grossesse, publiée en 2011, a lié à un risque accru spécifiquement
l'utilisation des antidépresseurs.
Les chercheurs soulignent que le diagnostic de la
dépression dans leur étude s'est appuyé sur les dossiers de soins spécialisés
en psychiatrie et est donc susceptible de représenter les cas les plus graves.
(La plupart des personnes souffrant de dépression ne cherchent pas d'aide.)
Compte tenu de l'utilisation croissante des
antidépresseurs au cours des 20 dernières années, certaines personnes ont
suggéré que ces médicaments contribuent à l'augmentation de la prévalence de
l'autisme. Cependant, les chercheurs affirment que l'utilisation des
antidépresseurs représenterait moins de 1% des cas d'autisme.
