Risky exposures

Traduction : J.V.

Expositions à risque

Emily Singer - 3 mai 2013 - SFARI

Un certain nombre d'études ont suggéré que l'utilisation d'antidépresseurs ou du médicament anti-épileptique valproate par les femmes enceintes augmente le risque d'autisme chez leurs enfants. Deux nouvelles études à grande échelle publiées en Avril, englobant respectivement 47.700 et 650.000 enfants, confirment ce risque.

Parce que la moitié des grossesses aux États-Unis ne sont pas planifiées, il est important pour les femmes en âge de procréer d'avoir des informations précises sur les risques associés à ces médicaments.

L'étude valproate, publié le 24 Avril dans le « Journal of the American Medical Association », est la plus importante à ce jour pour examiner le lien entre l'autisme et l'exposition prénatale au valproate. 

Des chercheurs de l'hôpital universitaire d'Aarhus au Danemark ont ​​analysé les données de plus de 655 615 enfants nés dans le pays de 1996 à 2006. Ils ont utilisé les données nationales pour déterminer que 5437 enfants ont ensuite été diagnostiqués avec autisme, y compris 2.067 avec le plus sévère trouble autistique, et que 508 avaient été exposés au valproate in utero.

Sur la base de ces chiffres, le taux d'autisme global est de 1,53 % et 0,48 % pour les troubles autistiques. Les enfants qui ont été exposés avant la naissance au valproate ont un risque absolu de 4,42 %, soit une multiplication par 3. Pour le trouble autistique, le risque absolu est de 2,5 %, ce qui représente une multiplication par 6.

Ces taux sont un peu plus faibles que dans une étude de 2008, qui a constaté une multiplication par 7 du risque lié au valproate, probablement parce que la nouvelle étude est de beaucoup plus grande taille. (L'étude de 2008 a analysé 632 enfants, environ la moitié d'entre eux nés de femmes ayant pris le médicament pendant la grossesse.)

Les chercheurs ont contrôlé d'autres facteurs associés à un risque accru d'autisme, comme l'âge et les conditions psychiatriques, le poids de naissance, le sexe des parents et des malformations congénitales.

L'exposition prénatale au valproate est bien connue pour déclencher des symptômes d'autisme, comme chez les animaux. En effet, le traitement par le valproate est souvent utilisé pour créer un modèle de rat de la maladie.

Les indices de cafard   

La seconde étude, publiée le 19 Avril dans le « British Medical Journal », a analysé les données sur un sous-ensemble de jeunes vivant dans le comté de Stockholm en Suède entre 2001 et 2007. L'étude a inclus 4429 enfants atteints d'autisme et 43 277 témoins, âgés de 0 à 17 ans.

L'étude a révélé que la dépression maternelle augmente le risque d'autisme d'environ 60 %. 1 % des mères du groupe autiste a fait une dépression pendant la grossesse,

comparativement à environ 0,6 % des mères dans le groupe témoin. Cette augmentation du risque semble être limitée à l'autisme sans déficience intellectuelle. Le taux de dépression paternelle était d'environ 0,4 % dans les deux groupes.

La prise d'antidépresseurs pendant la grossesse double le risque d'avoir un enfant avec autisme, encore limité aux enfants sans déficience intellectuelle. Les taux sont similaires pour les deux inhibiteurs sélectifs de recapture de la sérotonine comme la fluoxétine (Prozac) et les anciens antidépresseurs tricycliques, y compris l'imipramine (Tofranil).

Les chercheurs disent qu'il est impossible de séparer le risque lié à l'utilisation des antidépresseurs contre le risque dû à la dépression elle-même, ce qui rend particulièrement difficile pour les femmes de décider de prendre les médicaments pendant la grossesse. Les résultats "posent un problème majeur en matière de conseils cliniques aux femmes enceintes souffrant de dépression", écrivent-ils.

Si une partie du risque est liée à la dépression elle-même, il est possible que les antidépresseurs pourraient réellement aider. Mais une petite étude de 300 femmes ayant pris des antidépresseurs pendant la grossesse, publiée en 2011, a lié à un risque accru spécifiquement l'utilisation des antidépresseurs.

Les chercheurs soulignent que le diagnostic de la dépression dans leur étude s'est appuyé sur les dossiers de soins spécialisés en psychiatrie et est donc susceptible de représenter les cas les plus graves. (La plupart des personnes souffrant de dépression ne cherchent pas d'aide.)

Compte tenu de l'utilisation croissante des antidépresseurs au cours des 20 dernières années, certaines personnes ont suggéré que ces médicaments contribuent à l'augmentation de la prévalence de l'autisme. Cependant, les chercheurs affirment que l'utilisation des antidépresseurs représenterait moins de 1% des cas d'autisme.