Short diagnostic test shows high specificity for autism

Traduction : J.V. 

Un test de diagnostic bref montre une spécificité élevée pour l'autisme

Emily Singer - 3 mai 2013 – IMFAR / SFARI

Examens brefs: Des étudiants avec une formation minimale peuvent évaluer des vidéos et les noter pour huit comportements différents liés à l'autisme, selon une nouvelle étude.
 

Un examen bref combinant un questionnaire destiné aux parents et l'analyse d'une vidéo familiale de cinq minutes peut détecter l'autisme avec une précision de plus de 90 %, selon une étude inédite présentée jeudi à la Conférence internationale pour Autism Research 2013 à San Sebastián, en Espagne.

 

Les chercheurs ont évalué plus de 100 familles qui étaient en attente au bureau d'un médecin pour une évaluation clinique complète de l'autisme. Leur objectif est d'évaluer 200 enfants.

Les parents ont rempli un questionnaire de cinq minutes sur un iPad et téléchargé des vidéos familiales à partir de leurs smartphones. Les résultats préliminaires suggèrent que la technique est très spécifique, ce qui signifie qu'elle peut distinguer l'autisme des autres troubles du développement, tels que le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention.

Les chercheurs ont lancé hier un site Web où les parents d'enfants atteints d'autisme peuvent remplir le questionnaire et télécharger une vidéo familiale pour analyse.

Dennis Wall et son équipe ont développé l'examen en utilisant une machine d'apprentissage, une approche automatisée pour la recherche de tendances dans les données. 

Les chercheurs ont appliqué la technique de l'information recueillie en utilisant l’ADI-R et l’ADOS, outils standards pour le diagnostic de l'autisme.

Les deux tests sont longs et nécessitent des experts bien formés, ce qui incite les chercheurs à trouver des solutions plus efficaces. Le temps d'attente moyen pour une évaluation clinique complète est de 13 mois, et le nouveau test pourrait aider à prioriser les enfants qui devraient être soumis à des évaluations cliniques intensives, dit Wall, directeur de l'Initiative pour la biologie computationnelle à la Harvard Medical School.

«Ce serait ouvrir le goulot d'étranglement pour permettre un plus long travail, plus approprié sur les enfants qui sont cliniquement concernés», dit Wall.

 

Wall avait déjà fait état d'une forte sensibilité pour son examen court, ce qui signifie sa capacité à détecter l'autisme. Mais certains chercheurs ont interrogé la spécificité du test.

Les enfants dans la nouvelle étude fournissent un bon terrain d'essai pour cette critique.

Wall dit qu’environ 60 % des enfants ont ensuite été diagnostiqués avec autisme et que la plupart des autres 40 % ont probablement une sorte de trouble d'apprentissage qui les a amenés à un examen clinique. L’examen court correspond au résultat de l'évaluation clinique complète d'environ 90 % du temps.

Pour leur évaluation, les chercheurs ont demandé aux

parents une vidéo de leur enfant en train de jouer, comme dans un parc ou à une fête d'anniversaire. Les étudiants de l’Université avec un minimum de formation évaluent les vidéos, qui durent cinq minutes ou moins, pour huit comportements différents, y compris le jeu social, la fonction motrice, des mouvements répétitifs et le contact visuel.

Des recherches préliminaires indiquent une haute fiabilité entre les évaluateurs, même lorsque les étudiants font la mesure pendant qu'ils regardent la vidéo, plutôt qu’après l'avoir visionné plusieurs fois.

«Pour moi, le plus gros morceau de cette étude, en dehors de la spécificité, c'est que nous testons la volonté des parents de présenter ce qui pourrait être considéré comme une information hautement sensible: une vidéo de leur enfant», explique Wall.

Le questionnaire des parents évalue sept comportements, y compris le jeu de groupe et imaginatif et la conversation réciproque.

Une limite de l'étude est qu'elle se concentre sur un groupe clinique. Les chercheurs n'ont pas encore testé leur examen sur une population plus générale, comme les enfants qui visitent le bureau d'un pédiatre pour un check-up annuel. «Idéalement, il devrait être mis en œuvre plus tôt dans le processus de diagnostic», dit Wall.

Son équipe teste les versions en ligne de l'examen, en recrutant des parents à partir de la page Facebook de l’organisation de recherche et de défense Autism Speaks et d’autres médias sociaux. Il dit que 11.000 parents ont répondu au sondage en seulement six mois.