Traduction : J.V.
Les garçons et les filles autistes utilisent différemment le regard dans des situations sociales
3 mai
2013 –
IMFAR /AS
Les
études de l'autisme ont tendance à inclure peu de filles et de femmes. En fait,
de nombreuses études les excluent purement et simplement. En partie, c'est
parce que beaucoup plus de garçons que de filles ont un trouble du spectre
autistique (TSA). En conséquence, une grande partie de ce que nous savons sur
les TSA et son traitement vient de la recherche sur les garçons et les hommes.
C'est ensuite généralisé aux filles et aux femmes.
C'est un
problème, explique la chercheuse Jennifer Moriuchi, une étudiante en
psychologie à l'Université Emory d'Atlanta et au Marcus Autism Center. Comme
preuve, Moriuchi cite les différences frappantes de genre qu'elle et ses
collègues ont découvert dans une étude chargée de suivre comment les enfants et
les adolescents atteints d'autisme prêtent attention aux signaux sociaux.
Moriuchi
a présenté les résultats préliminaires de cette étude lors de cette semaine Rencontre
Internationale for Autism Research (IMFAR).
Moriuchi
et ses co-chercheurs - psychologues Ami Klin, Ph.D., et Warren Jones, Ph.D. –
ont utilisé du matériel qui leur a permis de suivre le regard des yeux des
participants à l'étude quand ils regardaient des vidéos d’interactions sociales.
En particulier, ils ont suivi comment et quand les filles et les garçons
regardent les yeux de personnes qui interagissent dans la vidéo.
En
général, regarder les yeux de quelqu'un est un moyen approprié et efficace pour
recueillir des indices sociaux. Cependant, dans les résultats préliminaires
avec 81 garçons et 35 filles autistes, les chercheurs ont constaté que les
garçons étaient plus susceptibles que les filles de s'écarter de ce schéma
typique oeil-regard. Environ la moitié du temps, les garçons ne regardaient pas
les yeux du personnage central au moment approprié. Les filles de l'étude ont
divergé du modèle typique moins souvent.
Les garçons et les filles
utilisent-ils des stratégies différentes ?
Parmi les
garçons, les schémas oeil-regard les plus typiques étaient associés avec des
capacités sociales plus élevées, comme on pouvait s'y attendre. Chez les
filles, cependant, l'inverse semblait vrai. Plus les filles autistes ont
regardé les yeux des personnages de la vidéo, plus graves étaient leurs
handicaps sociaux.
«Cela
suggère que l'attention des garçons et des filles est servie par des fonctions
différentes, reflétant peut-être des stratégies différentes dans leur
apprentissage social", dit Moriuchi.
Les
chercheurs ont constaté une différence plus frappante quand ils ont comparé les
schémas oeil-regard des enfants à leurs niveaux de handicap social.
Un besoin urgent de poursuivre
les recherches sur les filles et les femmes
À l'heure
actuelle, les chercheurs d'Emory ne peuvent pas expliquer les différences entre
les sexes qu'ils ont trouvé. Ils ont commencé à chercher des idées en
inscrivant garçons et filles dans des études d'eye tracking dès l'enfance.
Une chose
est claire, disent-ils. Ces résultats attirent l'attention sur l'inopportunité
d'appliquer systématiquement les conclusions sur les garçons et les hommes
atteints d'autisme pour comprendre et traiter l'autisme chez les filles et les
femmes.
«L’apprentissage
social des filles doit être étudié à part entière», explique Moriuchi. "A
ce jour, notre étude semble suggérer que le genre est un élément important à
prendre en considération dans l'individualisation de la thérapie de
l'autisme."
Le regard
des yeux est quelque chose que les cliniciens considèrent lors de la conduite
d'évaluations diagnostiques de l'autisme, ajoute Lauren Elder, Ph.D.,
directrice adjointe d’Autism Speaks pour les sciences de la diffusion.
«Cette
étude suggère que le manque de fixité du regard peut ne pas être un bon marqueur
de l'altération du fonctionnement social chez les filles et que l'évaluation
des autres comportements peut être plus utile. Les différences de ce genre
peuvent aussi avoir des implications pour les objectifs de traitement et les
stratégies pour les filles. Il est clair que plus de recherche est nécessaire.
"
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