"Est-ce que la voix un marqueur de trouble du spectre de l'autisme ? Une revue et méta-analyse systématique

Traduction: G.M.

Autism Res. 2016 Aug 8. doi: 10.1002/aur.1678.

"Is voice a marker for Autism spectrum disorder? A systematic review and meta-analysis"

Fusaroli R¹, Lambrechts A², Bang D^1,3,4, Bowler DM², Gaigg SB².

Author information

• ¹The Interacting Minds Centre, Aarhus University, Aarhus, Denmark.
• ²Autism Research Group, City University London, London, UK.
• ³Wellcome Trust Centre for Neuroimaging, Institute of Neurology, University College London, London, UK.
• ⁴Calleva Research Centre for Evolution and Human Sciences, Magdalen College, University of Oxford, Oxford, UK.

Abstract

Individuals with Autism Spectrum Disorder (ASD) are reported to speak in distinctive ways. Distinctive vocal production should be better understood as it can affect social interactions and social development and could represent a non-invasive marker for ASD. We systematically review the existing scientific literature reporting quantitative acoustic analysis of vocal production in ASD and identify repeated and consistent findings of higher pitch mean and variability but not of other differences in acoustic features. We also identify a recent approach relying on multiple aspects of vocal production and machine learning algorithms to automatically identify ASD from voice only. This latter approach is very promising, but requires more systematic replication and comparison across languages and contexts. We outline three recommendations to further develop the field: open data, open methods, and theory-driven research. Individuals with Autism Spectrum Disorder (ASD) tend to show distinctive, atypical acoustic patterns of speech. These behaviors affect social interactions and social development and could represent a non-invasive marker for ASD. We systematically reviewed the literature quantifying acoustic patterns in ASD. Search terms were: (prosody OR intonation OR inflection OR intensity OR pitch OR fundamental frequency OR speech rate OR voice quality OR acoustic) AND (autis* OR Asperger). 
Les personnes avec un diagnostic de troubles du spectre de l'autisme (TSA) sont signalés comme parlant de manière particulière. La production vocale originale doit être mieux comprise car elle peut affecter les interactions sociales et le développement social et pourrait représenter un marqueur non invasif pour les TSA. Nous examinons systématiquement la littérature scientifique existante rapportant des analyses acoustiques quantitatives sur la production vocale dans le TSA et identifions les conclusions répétées et cohérentes de hauteur moyenne supérieure et de la variabilité, mais pas d'autres différences dans les caractéristiques acoustiques. Nous identifions également une approche récente reposant sur de multiples aspects d'algorithmes de production et d'apprentissage de la machine vocale pour identifier automatiquement TSA à partir de la seule voix. Cette dernière approche est très prometteuse, mais nécessite la réplication plus systématique et la comparaison entre les langues et les contextes. Nous présentons trois recommandations pour développer davantage le terrain: les données ouvertes, les méthodes ouvertes, et la recherche axée sur la théorie. Les personnes présentant un trouble du spectre de l'autisme (TSA) tendent à montrer des modèles acoustiques distinctifs, atypiques de la parole. Ces comportements affectent les interactions sociales et le développement social et pourraient représenter un marqueur non invasif pour les TSA. Nous avons systématiquement examiné la littérature quantifier les modèles acoustiques dans les TSA. Les termes de recherche sont: (prosodie OU intonation OU inflexion ou intensité ou hauteur ou fréquence fondamentale ou débit de parole ou qualité de la voix ou acoustique) ET (autis* OU Asperger).
Results were filtered to include only: empirical studies quantifying acoustic features of vocal production in ASD, with a sample size >2, and the inclusion of a neurotypical comparison group and/or correlations between acoustic measures and severity of clinical features. We identified 34 articles, including 30 univariate studies and 15 multivariate machine-learning studies. We performed meta-analyses of the univariate studies, identifying significant differences in mean pitch and pitch range between individuals with ASD and comparison participants (Cohen's d of 0.4-0.5 and discriminatory accuracy of about 61-64%). The multivariate studies reported higher accuracies than the univariate studies (63-96%). However, the methods used and the acoustic features investigated were too diverse for performing meta-analysis. We conclude that multivariate studies of acoustic patterns are a promising but yet unsystematic avenue for establishing ASD markers. We outline three recommendations for future studies: open data, open methods, and theory-driven research. 
Les résultats ont été filtrés pour inclure uniquement: les études empiriques quantifiant les caractéristiques acoustiques de la production vocale dans le TSA, avec une taille d'échantillon > 2, et l'inclusion d'un groupe de comparaison neurotypique et / ou des corrélations entre les mesures acoustiques et la sévérité des signes cliniques. Nous avons identifié 34 articles, dont 30 études univariées et 15 études multivariées d'apprentissage machine. Nous avons effectué des méta-analyses des études univariées, l'identification des différences significatives dans la hauteur moyenne et la tessiture entre les personnes avec TSA et les participants de comparaison (le d de Cohen de 0,4-0,5 et de précision discriminatoire d'environ 61-64%). Les études multivariées ont rapporté des exactitudes plus élevées que les études univariées (63-96 de%). Cependant, les méthodes utilisées et les caractéristiques acoustiques étudiées étaient trop diverses pour effectuer une méta-analyse. Nous concluons que les études multivariées de modèles acoustiques sont une voie prometteuse mais encore non systématique pour établir des marqueurs TSA. Nous présentons trois recommandations pour les études futures: les données ouvertes, les méthodes ouvertes, et la recherche axée sur la théorie. 
Autism Res 2016. © 2016 International Society for Autism Research, Wiley Periodicals, Inc.
© 2016 International Society for Autism Research, Wiley Periodicals, Inc.

PMID: 27501063

DOI: 10.1002/aur.1678

L'interaction entre le système immunitaire et l'épigénétique dans l'étiologie des troubles du spectre de l'autisme

Traduction: G.M.

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Front Neurosci. 2016 Jul 12;10:329. doi: 10.3389/fnins.2016.00329. eCollection 2016.

The Interaction between the Immune System and Epigenetics in the Etiology of Autism Spectrum Disorders

Nardone S¹, Elliott E¹.

Author information

• ¹Faculty of Medicine, Bar Ilan University Safed, Israel.

Abstract

Recent studies have firmly established that the etiology of autism includes both genetic and environmental components. However, we are only just beginning to elucidate the environmental factors that might be involved in the development of autism, as well as the molecular mechanisms through which they function. Mounting epidemiological and biological evidence suggest that prenatal factors that induce a more activated immune state in the mother are involved in the development of autism. In parallel, molecular studies have highlighted the role of epigenetics in brain development as a process susceptible to environmental influences and potentially causative of autism spectrum disorders (ASD). In this review, we will discuss converging evidence for a multidirectional interaction between immune system activation in the mother during pregnancy and epigenetic regulation in the brain of the fetus that may cooperate to produce an autistic phenotype. This interaction includes immune factor-induced changes in epigenetic signatures in the brain, dysregulation of epigenetic modifications specifically in genomic regions that encode immune functions, and aberrant epigenetic regulation of microglia. Overall, the interaction between immune system activation in the mother and the subsequent epigenetic dysregulation in the developing fetal brain may be a main consideration for the environmental factors that cause autism. 
Des études récentes ont clairement établi que l'étiologie de l'autisme comprend des composants génétiques et environnementaux. Cependant, nous commençons seulement à élucider les facteurs environnementaux qui pourraient être impliqués dans le développement de l'autisme, ainsi que les mécanismes moléculaires par lesquels ils fonctionnent. L'assemblage de preuves épidémiologiques et biologiques suggèrent que des facteurs prénataux qui induisent un état immunitaire plus actif chez la mère sont impliqués dans le développement de l'autisme. En parallèle, des études moléculaires ont mis en évidence le rôle de l'épigénétique dans le développement du cerveau comme un processus sensible aux influences environnementales et potentiellement responsable des troubles du spectre de l'autisme (TSA). Dans cette revue, nous allons discuter de preuves convergentes pour une interaction multidirectionnelle entre l'activation du système immunitaire chez la mère pendant la grossesse et la régulation épigénétique dans le cerveau du fœtus qui peuvent coopérer pour produire un phénotype autistique. Cette interaction comprend la variation induite par le facteur-immuns dans les signatures épigénétiques dans le cerveau, la dysrégulation de modifications épigénétiques, en particulier dans des régions génomiques qui codent pour les fonctions immunitaires et la régulation épigénétique aberrante de la microglie. Dans l'ensemble, l'interaction entre l'activation du système immunitaire chez la mère et la dysrégulation épigénétique ultérieure dans le cerveau du fœtus en développement peut être une considération principale pour les facteurs environnementaux qui causent l'autisme.

PMID: 27462204

PMCID: PMC4940387

DOI: 10.3389/fnins.2016.00329

*Effets de loisirs thérapeutiques sur les adultes avec TSA et ID: un essai contrôlé randomisé préliminaire

Traduction: G.M.

J Intellect Disabil Res. 2016 Jul 28. doi: 10.1111/jir.12320.

Effects of therapeutic recreation on adults with ASD and ID: a preliminary randomized control trial

García-Villamisar D¹, Dattilo J², Muela C³.

Author information

• ¹Universidad Complutense, Department of Personality and Clinical Pschology, Madrid, Madrid, Spain.
• ²The Pennsylvania State University, Department of Recreation, Park, and Tourism Management, University Park, PA, USA.
• ³Asociacion Nuevo Horizonte, Technical Direction, Las Rozas, Madrid, Spain.

Abstract

BACKGROUND:

The purpose of this research was to examine effects of a therapeutic recreation (TR) program designed to increase executive function (EF), social skills, adaptive behaviours and well-being of adults with autism spectrum disorder (ASD) and intellectual disability (ID).
Le but de cette recherche était d'examiner les effets d'un programme de loisirs thérapeutiques (TR) conçu pour accroître la fonction exécutive (EF), les compétences sociales, les comportements adaptatifs et le bien-être des adultes avec trouble du spectre de l'autisme (TSA) et déficience intellectuelle (ID) .

METHOD:

A preliminary pre-test, post-test randomized control group experimental design was used to measure effects of a 40-week TR program designed to increase EF (TR-EF). The TR-EF used instructional electronically based games delivered during 200 1-h sessions (5/week).
Un modèle expérimental pré-test préliminaire, post-test randomisé avec groupe témoin a été utilisé pour mesurer les effets d'un programme de TR de 40 semaines conçu pour augmenter  l'EF (TR-EF). Le TR-EF a utilisé d'enseignement des jeux basés sur des instructions électroniques fournis au cours de 200 sessions de 1 h (5 / semaine).

RESULTS:

Participants (experimental group, n = 19; wait-list group, n = 18) were evaluated at baseline and 10 months later. There was a positive and direct impact of the program on several EF and indirect effect on social skills, adaptive behaviour and personal well-being.
Les participants (groupe expérimental, n = 19; groupe liste d'attente , n = 18) ont été évalués au départ et 10 mois plus tard. Il y avait un impact direct et positif du programme sur plusieurs EF et un effet indirect sur les compétences sociales, le comportement adaptatif et le bien-être personnel.

CONCLUSIONS:

Findings provide support for inclusion of EF enrichment as a way to enhance effects of TR interventions for adults with ASD and ID. Preliminary results of this study can be considered in planning TR services in the future. In addition to TR-EF program primary effects on EF, there were indirect benefits on adaptive behaviours, personal well-being and social skills.
Les résultats fournissent un appui pour l'inclusion d'enrichissement EF comme un moyen d'améliorer les effets des interventions TR pour les adultes avec TSA et ID. Les résultats préliminaires de cette étude peuvent être pris en compte dans la planification des services de TR à l'avenir. En plus des effets du programme primaire TR-EF  sur EF, il y avait des bénéfices indirects sur les comportements adaptatifs, le bien-être personnel et les compétences sociales.
© 2016 MENCAP and International Association of the Scientific Study of Intellectual and Developmental Disabilities and John Wiley & Sons Ltd.

PMID: 27465318

DOI: 10.1111/jir.12320

La Théorie de l'Esprit prédit le niveau de gravité dans l'autisme

Traduction expresse: G.M.

Autism. 2016 Aug 3. pii: 1362361316636758.

Theory of mind predicts severity level in autism

Hoogenhout M¹, Malcolm-Smith S².

Author information

• ¹University of Cape Town, South Africa michellehoog@gmail.com
• ²University of Cape Town, South Africa.

Abstract

We investigated whether theory of mind skills can indicate autism spectrum disorder severity. In all, 62 children with autism spectrum disorder completed a developmentally sensitive theory of mind battery. We used intelligence quotient, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (4th ed.) diagnosis and level of support needed as indicators of severity level. Using hierarchical cluster analysis, we found three distinct clusters of theory of mind ability: early-developing theory of mind (Cluster 1), false-belief reasoning (Cluster 2) and sophisticated theory of mind understanding (Cluster 3). The clusters corresponded to severe, moderate and mild autism spectrum disorder. As an indicator of level of support needed, cluster grouping predicted the type of school children attended. All Cluster 1 children attended autism-specific schools; Cluster 2 was divided between autism-specific and special needs schools and nearly all Cluster 3 children attended general special needs and mainstream schools. Assessing theory of mind skills can reliably discriminate severity levels within autism spectrum disorder.
Nous avons examiné si les aptitudes en théorie de l'esprit peuvent indiquer la sévérité du trouble du spectre de l'autisme. Au total, 62 enfants avec un diagnostic de trouble du spectre de l'autisme ont complété une batterie de théorie sensible développementale. Nous avons utilisé le quotient intellectuel, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (4e éd.) et le niveau de soutien nécessaire comme des indicateurs de niveau de gravité. En utilisant l'analyse de classification hiérarchique, nous avons trouvé trois groupes distincts de capacité de théorie de l'esprit la capacité: développement précoce de la théorie de l'esprit (Cluster 1), raisonnement fausse croyance (Groupe 2) et  sophistiquée théorie de l'esprit de compréhension (Cluster 3). Les groupes correspondaient à des troubles du spectre de l'autisme sévères, modérés et légèrs. Comme indicateur de niveau de soutien nécessaire, le groupement prédit le type d'écoles fréquentées. Tous les enfants du Cluster 1 fréquentaient des écoles spécifiques à l'autisme; Le Cluster 2 a été divisé entre les écoles spécifiques à l'autisme et les écoles pour besoins spéciaux et la quasi-totalité des enfants du cluster 3 ont eu accès à des besoins spéciaux généraux et aux écoles ordinaires. L'évaluation des compétences de la théorie de l'esprit peut discriminer de façon fiable les niveaux de gravité au sein de troubles du spectre de l'autisme.
© The Author(s) 2016.

PMID: 27493232

DOI: 10.1177/1362361316636758

Exposition périnatale à la pollution atmosphérique liée au trafic et troubles spectre de l'autisme

Traduction: G.M.

Environ Health Perspect. 2016 Aug 5.

Perinatal Exposure to Traffic-Related Air Pollution and Autism Spectrum Disorders

Gong T¹, Dalman C^2,3, Wicks S^2,3, Dal H^2,3, Magnusson C², Lundholm C¹, Almqvist C^1,4, Pershagen G^5,6.

Author information

• ¹Department of Medical Epidemiology and Biostatistics, Karolinska Institutet.
• ²Department of Public Health Sciences, Karolinska Institutet.
• ³Center for Epidemiology and Community Medicine, Stockholm County Council.
• ⁴Astrid Lindgren Children's Hospital, Karolinska University Hospital.
• ⁵Institute of Environmental Medicine, Karolinska Institutet.
• ⁶Center for Occupational and Environmental Medicine, Stockholm County Council, Stockholm, Sweden.

Abstract

BACKGROUND:

Studies from the United States indicate that exposure to air pollution in early life is associated with autism spectrum disorders (ASD) in children, but the evidence is not consistent with European data.

METHOD:

Children born and residing in Stockholm during 1993-2007 with an ASD diagnosis were identified through multiple health registers and classified as cases (n=5,136). A randomly selected sample of 18,237 children from the same study base constituted controls. Levels of nitrogen oxides (NO_x) and particulate matter with diameters <10µm (PM₁₀) from road traffic were estimated at residential addresses during mother's pregnancy and the child's first year of life by dispersion models. Odds ratios (OR) and 95% confidence intervals (CI) for ASD with or without intellectual disability (ID) were estimated using logistic regression models after conditioning on municipality and calendar year of birth as well as adjustment for potential confounders.

RESULT:

Air pollution exposure during the prenatal period was not associated with ASD overall (OR 1.00, 95% CI 0.86-1.15 per 10 µg/m³ increase in PM₁₀ and OR 1.02, 95% CI 0.94-1.10 per 20 µg/m³ increase in NO_x during mother's pregnancy). Similar results were seen for exposure during the first year of life, and for ASD in combination with ID. An inverse association between air pollution exposure and ASD risk was observed among children of mothers who moved to a new residence during pregnancy.
L'exposition à la pollution atmosphérique pendant la période prénatale n'a pas été associée  à l'ensemble du TSA (OR 1,00, IC à 95% augmentation de 0,86 à 1,15 par 10 ug / m3 en PM10 et OR 1,02, IC à 95% d'augmentation / m3 0,94 à 1,10 par 20 pg de NOx au cours la grossesse de la mère). Des résultats similaires ont été observés pour l'exposition au cours de la première année de vie, et pour les TSA en combinaison avec ID. Une association inverse entre l'exposition à la pollution de l'air et le risque de TSA a été observée chez les enfants de mères qui ont déménagé dans une nouvelle résidence pendant la grossesse.

CONCLUSION:

Early life exposure to low levels of NO_x and PM₁₀ from road traffic does not appear to increase the risk of ASD.
L'exposition précoce à de faibles niveaux de NOx et de PM10 du trafic routier ne semble pas augmenter le risque de TSA.

PMID: 27494442

DOI: 10.1289/EHP118

L'utilisation de la "fiction littéraire" pour la promotion de la capacité de mentalisation

Traduction: G.M.

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PLoS One. 2016 Aug 4;11(8):e0160254. doi: 10.1371/journal.pone.0160254.

The Use of "Literary Fiction" to Promote Mentalizing Ability

Pino MC¹, Mazza M².

Author information

• ¹Department of Life, Health and Environmental Sciences, University of L'Aquila, L'Aquila, Italy.
• ²Department of Applied Clinical Sciences and Biotechnology, University of L'Aquila, L'Aquila, Italy.

Abstract

Empathy is a multidimensional process that incorporates both mentalizing and emotional sharing dimensions. Empathic competencies are important for creating interpersonal relationships with other people and developing adequate social behaviour. The lack of these social components also leads to isolation and exclusion in healthy populations. However, few studies have investigated how to improve these social skills. In a recent study, Kidd and Castano (2013) found that reading literary fiction increases mentalizing ability and may change how people think about other people's emotions and mental states. The aim of our study was to evaluate the effects of reading literary fiction, compared to nonfiction and science fiction, on empathic abilities. Compared to previous studies, we used a larger variety of empathy measures and utilized a pre and post-test design. In all, 214 healthy participants were randomly assigned to read a book representative of one of three literary genres (literary fiction, nonfiction, science fiction). Participants were assessed before and after the reading phase using mentalizing and emotional sharing tests, according to Zaki and Ochsner' s (2012) model. Comparisons of sociodemographic, mentalizing, and emotional sharing variables across conditions were conducted using ANOVA. Our results showed that after the reading phase, the literary fiction group showed improvement in mentalizing abilities, but there was no discernible effect on emotional sharing abilities. Our study showed that the reading processes can promote mentalizing abilities. These results may set important goals for future low-cost rehabilitation protocols for several disorders in which the mentalizing deficit is considered central to the disease, such as Autism Spectrum Disorders and Schizophrenia.
L'empathie est un processus multidimensionnel qui intègre à la fois la dimension de mentalisation et de partage émotionnel. Les compétences empathiques sont importantes pour la création de relations interpersonnelles avec les autres et pour développer un comportement social adéquat. L'absence de ces composantes sociales conduit également à l'isolement et l'exclusion des populations en bonne santé. Cependant, peu d'études ont porté sur la façon d'améliorer ces compétences sociales. Dans une étude récente, Kidd et Castano (2013) ont constaté que la lecture de la fiction littéraire augmente la capacité de mentalisation et peut changer la façon dont les gens pensent les émotions des autres et les états mentaux. Le but de notre étude était d'évaluer les effets de la lecture de la fiction littéraire, par rapport à non fiction et la science-fiction, sur les capacités empathiques. Par rapport aux études précédentes, nous avons utilisé une grande variété de mesures d'empathie et utilisé une conception pré et post-test. Au total, 214 participants en bonne santé ont été assignés au hasard pour lire un livre représentatif de l'un des trois genres littéraires (fiction littéraire, fiction, science-fiction). Les participants ont été évalués avant et après la phase de lecture en utilisant les test de mentalisation et de partage émotionnel, selon le modèle Zaki et l 'Ochsner (2012) . Les comparaisons de variables sociodémographiques, de mentalisation, et de partage émotionnel à travers les conditions ont été réalisées en utilisant ANOVA. Nos résultats ont montré que, après la phase de lecture, le groupe de  fiction littéraire a montré une amélioration dans les capacités de mentalisation, mais il n'y avait pas d'effet perceptible sur le partage des capacités émotionnelles. Notre étude a montré que les processus de lecture peuvent promouvoir les capacités de mentalisation. Ces résultats peuvent fixer des objectifs importants pour les futurs protocoles de réhabilitation à faible coût pour plusieurs troubles dans lesquels le déficit de mentalisation est considéré comme central, tels que les troubles du spectre de l'autisme et la schizophrénie.

PMID: 27490164

DOI: 10.1371/journal.pone.0160254

Non, les personnes autistes ne disposent pas d'un système de neurones miroirs "cassé" - nouvelle preuve

Traduction: G.M.

No, autistic people do not have a "broken" mirror neuron system – new evidence

By guest blogger Helge Hasselmann
Scientists are still struggling to understand the causes of autism. A difficulty bonding with others represents one of the core symptoms and has been the focus of several theories that try and explain exactly why these deficits come about.
Les scientifiques ont encore du mal à comprendre les causes de l'autisme. Une difficulté de contact avec autrui représente l'un des principaux symptômes et a été l'objet de plusieurs théories qui tentent et expliquent exactement pourquoi ces déficits viennent à propos.
One of the more prominent examples, the “broken mirror hypothesis”, suggests that an impaired development of the mirror neuron system (MNS) is to blame. First observed in monkeys, mirror neurons are more active when you perform a certain action and when you see someone else engage in the same behavior – for example, when you smile or when you see someone else smile.

Un des exemples les plus importants, l'"hypothèse du miroir cassé", suggère qu'une altération du développement du système des neurones miroirs (MNS) est en cause. Tout d'abord observé chez les singes, les neurones miroirs sont plus actifs lorsque vous effectuez une action et quand vous voyez quelqu'un d'autre s'engager dans le même comportement - par exemple, quand vous souriez ou quand vous voyez quelqu'un d'autre sourire.
This “mirroring” has been hypothesised to help us understand what others are feeling by sharing their emotional states, although this is disputed. Another behaviour that is thought to depend on an intact mirror neuron system is facial mimicry – the way that people spontaneously and unconsciously mimic the emotional facial expressions of others.

Cette «mise en miroir» a été émise pour nous aider à comprendre ce que les autres ressentent en partageant leurs états émotionnels, bien que cela soit contesté. Un autre comportement dont on pense qu'il dépend d'un système de neurones miroirs intact est la mimique faciale - la façon dont les gens spontanément et inconsciemment imitent les expressions faciales émotionnelles des autres.
Interestingly, studies have shown that people with autism do not spontaneously mimic others’ facial expressions, which could explain why they often struggle to “read” people’s emotions or have trouble interacting socially. Some experts have claimed these findings lend support to “broken” mirroring in autism, but this has remained controversial. Now a study in Autism Research has used a new way to measure facial mimicry and the results cast fresh doubt on the idea that autism is somehow caused by a broken mirror neuron system.

Fait intéressant, des études ont montré que les personnes présentant de l'autisme n'imitent pas spontanément les expressions faciales des autres, ce qui pourrait expliquer pourquoi elles ont souvent du mal à «lire» les émotions des gens ou ont du mal à interagir socialement. Certains experts ont affirmé ces résultats corroborent le miroir "cassé" dans l'autisme, mais cela est resté controversé. Aujourd'hui, une étude dans Autism Research a utilisé une nouvelle façon de mesurer les mimiques faciales et les résultats mettent en doute l'idée selon laquelle l'autisme est en quelque sorte causé par un système de neurones miroir brisé. 

Martin Schulte-Rüther and his colleagues made use of a well-studied psychological phenomenon: that performing certain movements (e.g. lifting the right finger) is more difficult when we see another person perform a similar (but not the same) movement (e.g. lifting the middle finger). This could be explained by us automatically mirroring the movements of the other person, which then interferes with our own action. Something similar happens with facial expressions, too: Seeing someone smile makes frowning more difficult for us. Because this relies on an intact mirror neuron system, the authors hypothesised that, if this system is perturbed in autism, then people on the spectrum will not experience interference by others' facial expressions.
Martin Schulte-Rüther et ses collègues ont utilisé un phénomène psychologique bien étudié: l'exécution de certains mouvements (par exemple, soulever le doigt à droite) est plus difficile quand on voit une autre personne effectue un mouvement similaire (mais pas le même) (par exemple en soulevant le majeur). Ceci pourrait être expliqué par le fait que la mise en miroir automatique des mouvements de l'autre personne, ce qui interfère alors avec notre propre action. Quelque chose de semblable se produit avec des expressions faciales, aussi: voir quelqu'un rend le froncement de sourcils plus difficile pour nous. Parce que cela repose sur un système de neurones miroirs intact, les auteurs ont émis l'hypothèse que, si ce système est perturbé dans l'autisme, alors les gens sur le spectre ne connaîtront pas l'interférence par les expressions faciales des autres. 

The researchers asked 18 boys/teenagers with autism (average age 16 years) and 18 neurotypical age-matched male controls to smile or frown depending on the color of a dot that appeared superimposed on the picture of a smiling, frowning or neutral face. Participants were instructed to focus on the dot color rather than the faces, but actually part of the idea of this design was that the location of the dots meant the faces were impossible to ignore – this was to counteract the possibility that participants with autism would simply be less inclined than normal to look at facial or social stimuli.
Les chercheurs ont demandé à 18 garçons/adolescents avec autisme (âge moyen 16 ans) et 18 témoins neurotypiques de sexe masculin appariés selon l'âge de sourire ou de froncer les sourcils en fonction de la couleur d'un point qui semblait superposé sur l'image d'un visage souriant, fronçant les sourcils ou neutre. Les participants ont été invités à se concentrer sur la couleur des points plutôt que sur les visages, mais en fait une partie de l'idée de cette conception est que l'emplacement des points signifiait que les visages étaient impossibles à ignorer - cela pour contrecarrer la possibilité que les participants présentant de l'autisme seraient tout simplement moins enclins que la normale à regarder les stimuli faciaux ou sociaux. 

To check if any observed deficits were specific to emotional stimuli, the participants also completed a similar task with dots superimposed on non-facial stimuli devoid of emotion, such as a diamond. For all stimuli types, the researchers assessed whether and how fast participants performed the appropriate emotional expressions by recording their facial muscle activity with a technique called electromyography.
Pour vérifier si les déficits observés étaient spécifiques aux stimuli émotionnels, les participants ont également rempli une tâche similaire avec des points superposés sur des stimuli non-visage dépourvus d'émotion, comme un diamant. Pour tous les types de stimuli, les chercheurs ont évalué si et comment les participants accomplissaient les expressions émotionnelles appropriées en enregistrant l'activité musculaire de leur visage avec une technique appelée électromyographie. 

Across both tasks, control participants and those with autism performed faster and with fewer errors where the required action was congruent with the emotional expression of the superimposed face – in other words, automatic facial mimicry was intact in autism. Interestingly, controls with higher self-rated empathy showed faster smiling in congruent conditions whereas individuals with autism showed no correlation between automatic facial mimicry and empathy.

À travers les deux tâches, les participants de contrôle et ceux avec autisme effectuaient plus rapidement et avec moins d'erreurs lorsque l'action requise était en rapport avec l'expression émotionnelle du visage superposé - en d'autres termes, la mimique faciale automatique était intacte dans l'autisme. Fait intéressant, les personnes du groupe contrôle avec une plus grande auto-évaluation de l'empathie  ont montré un sourire plus rapide dans des conditions congruentes alors que les personnes présentant de l'autisme n'ont montré aucune corrélation entre mimique faciale automatique et empathie.

What does this mean for understanding autistic spectrum conditions?
Qu'est-ce que cela signifie pour la compréhension de troubles du spectre de l'autisme ?

These results do not support the broken mirror hypothesis because they show that involuntary, spontaneous facial mimicry – which supposedly depends on the mirror neuron system – is intact in individuals with autism. This is an exciting result because it contrasts with previous investigations and indicates that while people with autism struggle to understand others this is not attributable to “broken mirrors”.
Ces résultats ne confirment pas l'hypothèse de miroir brisé car ils montrent que la mimique faciale spontanée, involontaire - qui dépend prétendument sur le système de neurones miroirs - est intacte chez les personnes autistes. Ce résultat est intéressant, car il contraste avec les enquêtes précédentes et indique que, bien que les personnes présentant de l'autisme luttent pour comprendre les autres, cela n'est pas imputable à des «miroirs brisés». 

In line with a functional mirror neuron system, autism-related deficits in social interactions/bonding might instead be the consequence of reduced social motivation. For example, perhaps individuals with autism mimic the facial expression of others less not because they lack the capacity to do so, but because they are less motivated to bond socially or because social stimuli are not as salient or rewarding to them. On a positive note, since the mirror neuron system seems to be intact in autism, future studies could zoom in on how to make use of this fact for developing possible therapies. En phase avec un système de neurones miroirs fonctionnels, les déficits liés à l'autisme dans les interactions sociales/contact pourraient plutôt être la conséquence d'une motivation sociale réduite. Par exemple, peut-être des personnes autistes imitent moins l'expression faciale des autres non pas parce qu'elles manquent de capacité pour le faire, mais parce qu'elles sont moins motivées à se lier socialement ou parce que des stimuli sociaux ne sont pas aussi importants ou enrichissants pour eux. Fait positif, puisque le système de neurones miroirs semble être intact dans l'autisme, les futures études  pourraient se focaliser sur la façon de faire usage de ce fait pour le développement de thérapies possibles.
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Schulte-Rüther, M., Otte, E., Adigüzel, K., Firk, C., Herpertz-Dahlmann, B., Koch, I., & Konrad, K. (2016). Intact mirror mechanisms for automatic facial emotions in children and adolescents with autism spectrum disorder Autism Research 

DOI: 10.1002/aur.1654