Feelings of regret and disappointment in adults with high-functioning autism

Traduction: G.M.

Cortex. 2014 Jun 9;58C:112-122. doi: 10.1016/j.cortex.2014.05.008.

Sentiments de regret et de déception chez les adultes avec autisme à haut niveau de fonctionnement cognitif

Zalla T¹, Sirigu A², Robic S³, Chaste P⁴, Leboyer M⁴, Coricelli G⁵.

• ¹Institut Jean Nicod, Centre National de la Recherche Scientifique, Département d'Etudes Cognitives, Ecole Normale Supérieure, Paris, France. Electronic address: tiziana.zalla@ens.fr.
• ²Centre de Neuroscience Cognitive, CNRS, UMR 5229, Bron, France.
• ³Lyon Neuroscience Research Center (Brain Dynamics and Cognition Team), INSERM U1028, CNRS UMR 5292, Lyon 1 University, Lyon, France.
• ⁴INSERM U 955, IMRB, University Paris Est Creteil, AP-HP, Henri Mondor-Albert Chenevier Hospitals, Department of Psychiatry, Fondation FondaMental, French National Science Foundation, Creteil, France.
• ⁵Laboratoire de Neurosciences Cognitives, INSERM U 960, Département d'Etudes Cognitives, Ecole Normale Supérieure, Paris, France; Department of Economics, University of Southern California, Los Angeles, USA.

Résumé

Les déficiences dans le traitement des émotions dans les troubles du spectre autistique (TSA) peuvent être caractérisées par l'incapacité à produire et à reconnaître, des émotions fondées sur la cognition et l'auto-réflexion, comme la fierté, l'embarras et la honte.  

Parmi ce type d'émotions, de regret et de déception, ainsi que leurs homologues positifs, le résultat d'une comparaison contre factuelle, c'est la comparaison entre une valeur réelle («ce qui est») et une valeur fictive («ce qui aurait pu être»). Cependant, alors que la déception est vécue lorsque le résultat obtenu est pire que le résultat attendu qui aurait pu se produite à partir du même choix, le regret se produit lorsque l'on éprouve un résultat qui est pire que le résultat de choix non retenus.  
En manipulant une tâche de jeu simple, nous avons examiné les rapports subjectifs sur l'intensité des émotions négatives et positives dans un groupe d'adultes avec autisme et haut niveau de fonctionnement cognitif ou avec syndrome d'Asperger (AHF/SA), et un groupe témoin apparié en âge, sexe et niveau d'éducation . 
On a demandé aux participants de choisir entre deux loteries avec différents niveaux de risque sous deux conditions de la rétroaction de résultats: (i) partielles, dans lequel seulement le résultat de la loterie choisie était visible, (ii) complète, dans laquelle les résultats des deux loteries étaient visibles simultanément.  
En comparant les conditions partielles et complètes, nous avons cherché à étudier l'effet différentiel entre déception et regret, ainsi qu'entre leurs homologues positifs.  
Par rapport aux participants de contrôle (CP), le groupe de AHF/SA montre des regrets et pas de différence entre regret et déception, avec une capacité conservée à utiliser la pensée contrefactuelle et un comportement de choix similaire. 

Les difficultés à distinguer le sentiment de regret chez les participants ayant AHF/SA peuvent être expliquées par une diminution de la conscience émotionnelle, probablement associée à une connectivité fronto-limbique anormale.

PMID: 25010486 

Abstract

Impairments in emotional processing in Autism Spectrum Disorders (ASDs) can be characterised by failure to generate and recognize self-reflective, cognitive-based emotions, such as pride, embarrassment and shame. Among this type of emotions, regret and disappointment, as well as their positive counterparts, result from a counterfactual comparison, that is the comparison between an actual value ("what is") and a fictive value ("what might have been"). However, while disappointment is experienced when the obtained outcome is worse than the expected outcome that might have occurred from the same choice, regret occurs when one experiences an outcome that is worse than the outcome of foregone choices. By manipulating a simple gambling task, we examined subjective reports on the intensity of negative and positive emotions in a group of adults with High-Functioning Autism or Asperger syndrome (HFA/AS), and a control group matched for age, gender and educational level. Participants were asked to choose between two lotteries with different levels of risk under two conditions of outcome feedback: (i) Partial, in which only the outcome of the chosen lottery was visible, (ii) Complete, in which the outcomes of the two lotteries were simultaneously visible. By comparing partial and complete conditions, we aimed to investigate the differential effect between disappointment and regret, as well as between their positive counterparts. Relative to the control participants (CP), the group with HFA/AS reported reduced regret and no difference between regret and disappointment, along with a preserved ability to use counterfactual thinking and similar choice behaviour. Difficulties to distinguish the feeling of regret in participants with HFA/AS can be explained by diminished emotional awareness, likely associated with an abnormal fronto-limbic connectivity.
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