Une revue systématique et une méta-analyse des études de suivi du regard chez les enfants avec des troubles du spectre autistique

Traduction: G.M.

Soc Neurosci. 2014;9(6):610-32. doi: 10.1080/17470919.2014.934966. Epub 2014 Jul 2.

A systematic review and meta-analysis of eye-tracking studies in children with autism spectrum disorders

Papagiannopoulou EA¹, Chitty KM, Hermens DF, Hickie IB, Lagopoulos J.

Author information

• ¹a Clinical Research Unit , Brain and Mind Research Institute, University of Sydney , Camperdown , Australia.

Abstract

Aberrant eye gaze mechanisms have been implicated in autism spectrum disorders (ASD). Studies of eye movements in children with ASD reveal diminished eye gaze duration and lack of specific eye gaze fixation to the eyes and/or mouth compared with controls. However, findings to date have been contradictory. 
Des mécanismes de fixation du regard aberrants ont été impliqués dans les troubles du spectre autistique (TSA). Les études de mouvements oculaires chez les enfants avec TSA révèlent une diminution de la durée du regard et un manque de fixation spécifique du regard pour les yeux et/ou de la bouche par rapport aux témoins. Cependant, les résultats à ce jour ont été contradictoires.

We examined eye-tracking studies on face processing in children with ASD and conducted meta-analyses to examine whether these children demonstrate atypical fixation on primary facial regions. Twenty eye-tracking studies in children with ASD were reviewed, of which the results from 14 studies were incorporated in the meta-analyses that evaluated fixation duration on (i) eyes (eight studies) and (ii) mouth (six studies).
Nous avons examiné des études de suivi du regard sur le traitement des visages chez les enfants avec TSA et effectué une méta-analyse afin d'examiner si ces enfants montrent une fixation atypique sur les régions du visage primaires. Vingt études d' eye-tracking chez les enfants avec TSA ont été examinées, dont les résultats de 14 études ont été incluses dans les méta-analyses qui ont évalué la durée de fixation sur (i) les yeux (huit études) et (ii) la bouche (six études).

The results reveal that children with ASD have significantly reduced gaze fixation to the eye region of faces. The results of the meta-analyses indicate that ASD patients have significant impairments in gaze fixation to the eyes. On the other hand, no significant difference was uncovered in terms of fixation to the mouth region; however, this finding needs to be interpreted with caution because of the significant heterogeneity in the mouth fixation studies.
Les résultats révèlent que les enfants avec TSA ont considérablement réduit la fixation du regard à la région des yeux des visages. Les résultats des méta-analyses indiquent que les patients avec TSA ont des déficiences significatives dans la fixation du regard pour les yeux. En revanche, aucune différence significative n'a été découverte en ce qui concerne la fixation de la région de la bouche; Toutefois, ce constat doit être interprété avec prudence en raison de la grande hétérogénéité dans les études sur la fixation de la bouche.
The findings of this meta-analysis add further clarity to an expanding literature and suggest that specific eye gaze fixation to the eye region may represent a robust biomarker for the condition. The heterogeneity associated with the mouth fixation data precludes any definitive statement as to the robustness of these findings. 
Les résultats de cette méta-analyse ajoutent plus de clarté à une littérature en expansion et suggèrent que la fixation spécifique du regard dans la région de l'œil peut représenter un biomarqueur fort  pour la condition. L'hétérogénéité associée aux données sur la fixation de la bouche empêche toute conclusion définitive quant à la robustesse de ces résultats.

PMID: 24988218

That looks familiar: attention allocation to familiar and unfamiliar faces in children with autism spectrum disorder

Traduction: G.M.

Cogn Neuropsychiatry. 2014 Aug 7:1-16. [Epub ahead of print]

Cela semble familier: l'attribution de l'attention aux visages familiers et inconnus chez les enfants avec des troubles du spectre autistique

Gillespie-Smith K1, Doherty-Sneddon G, Hancock PJ, Riby DM.

Author information

• 1a Department of Psychology, School of Natural Sciences , Stirling University , Stirling , UK.

Abstract

Introduction

Existing eye-tracking literature has shown that both adults and children with autism spectrum disorders (ASD) show fewer and slower fixations on faces. Despite this reduced saliency and processing of other faces, recognition of their own face is reported to be more "typical" in nature. This study uses eye-tracking to explore the typicality of gaze patterns when children with ASD attend their own faces compared to other familiar and unfamiliar faces. 

La littérature existante sur l'eye-tracking a montré que les adultes et les enfants avec des troubles du spectre autistique (TSA) ont moins de fixations et des fixations plus lentes sur les visages. Malgré ce traitement d'autres visages et cette portée réduite, la reconnaissance de leur propre visage est signalée comme étant plus «typique» par nature. 

Cette étude utilise eye-tracking pour explorer la typicité des modèle de regard lorsque les enfants avec TSA s'occupent de leurs propres visages par rapport à d'autres visages connus et inconnus.

Methods

Eye-tracking methodology was used to explore fixation duration and time taken to fixate on the Eye and Mouth regions of familiar, unfamiliar and Self Faces. Twenty-one children with ASD (9-16 years) were compared to typically developing matched groups. 

Results

There were no significant differences between children with ASD and typically matched groups for fixation patterns to the Eye and Mouth areas of all face types (familiar, unfamiliar and self). Correlational analyses showed that attention to the Eye area of unfamiliar and Self Faces was related to socio-communicative ability in children with ASD. 

Il n'y avait pas de différences significatives entre les enfants avec TSA et les groupes généralement appariés pour les modèles de fixation dans les zones des yeux et de la bouche de tous les types de visages (familier, inconnus ou propre). 

Des analyses de corrélation ont montré que l'attention à la zone des yeux de visages inconnus et propres est liée à la capacité socio-communicative chez les enfants avec TSA. 

Conclusions

Levels of socio-communicative ability in children with ASD were related to gaze patterns on unfamiliar and Self Faces, but not familiar faces. This lack of relationship between ability and attention to familiar faces may indicate that children across the autism spectrum are able to fixate these faces in a similar way. The implications for these findings are discussed.

Les niveaux de capacité socio-communicatif chez les enfants avec TSA ont été liés aux modèles de regard pour les visages inconnus et son propre regard,  mais pas pour les visages familiers.

Cette absence de relation entre la capacité et l'attention aux visages familiers peut indiquer que les enfants à travers le spectre de l'autisme sont capables de fixer ces visages d'une manière similaire. Les implications de ces résultats sont discutées

KEYWORDS:

autism; face perception; familiarity; self; social attention

PMID: 

25101966

Infant Neural Sensitivity to Dynamic Eye Gaze Relates to Quality of Parent-Infant Interaction at 7-Months in Infants at Risk for Autism

Traduction: G.M.

J Autism Dev Disord. 2014 Jul 30. 

La sensibilité neuronale des nourrissons à la dynamique du regard vers les yeux liée à la qualité de l'interaction parent-enfant à 7 mois chez les nourrissons à risque de l'autisme

Elsabbagh M1, Bruno R, Wan MW, Charman T, Johnson MH, Green J; The BASIS Team.

Author information

• 1Department of Psychiatry, Faculty of Medicine, McGill University, 1033 Pine Avenue West, Montreal, QC, H3A 1A1, Canada, mayada.elsabbagh@mcgill.ca

Abstract

Links between brain function measures and quality of parent-child interactions within the early developmental period have been investigated in typical and atypical development. We examined such links in a group of 104 infants with and without a family history for autism in the first year of life. Our findings suggest robust associations between event related potential responses to eye gaze and observed parent-infant interaction measures. In both groups, infants with more positive affect exhibit stronger differentiation to gaze stimuli. This association was observed with the earlier P100 waveform component in the control group but with the later P400 component in infants at-risk. These exploratory findings are critical in paving the way for a better understanding of how infant laboratory measures may relate to overt behavior and how both can be combined in the context of predicting risk or clinical diagnosis in toddlerhood.

Résumé

Les liens entre les mesures des fonctions cérébrales et la qualité des interactions parent-enfant dans la période précoce de développement ont été étudiées dans le développement typique et atypique. 

Nous avons examiné ces liens dans un groupe de 104 enfants avec et sans une histoire de famille de l'autisme dans la première année de vie. 

Nos résultats suggèrent des associations fortes entre les événements liés aux réponses potentielles au regard et des mesures d'interaction observées parent-nourrisson. 

Dans les deux groupes, les nourrissons le plus d'affect positif présentent une différenciation plus forte pour regarder des stimuli. Cette association a été observée avec la composante de forme d'onde précoce P100 dans le groupe témoin, mais avec le composant P400 tard chez les nourrissons à risque. 

Ces résultats préliminaires sont essentiels pour ouvrir la voie à une meilleure compréhension de la façon dont les mesures de laboratoire sur les nourrissons infantiles peuvent porter sur le comportement manifeste et comment les deux peuvent être combinés dans le cadre de la prédiction du risque ou du diagnostic clinique dans le nourrisson. 

PMID: 

25074759

Effects of Observing Eye Contact on Gaze Following in High-Functioning Autism

Traduction: G.M.

J Autism Dev Disord. 2014 Jan 19

Effets de l'observation du contact oculaire sur le suivi du regard dans l'autisme à haut niveau de fonctionnement cognitif

Böckler A, Timmermans B, Sebanz N, Vogeley K, Schilbach L.

Author information

Résumé

Observer le contact visuel chez autrui renforce la tendance à suivre par la suite leur regard et on a suggéré que cela fonctionne comme un signal social qui ajoute du sens à une action ou un événement à venir.
La présente étude a examiné les effets du contact avec les yeux observé dans l'autisme à haut niveau de fonctionnement cognitif ( HFA ) .
Deux visages sur un écran soit examinant ou regardant au loin l'un l'autre avant de fournir un regard  congruent ou non congruent à l'un des deux endroits ciblés .  
Contrairement aux participants du groupe contrôle, les participants HFA ne représentent de regard améliorée après l'observation du contact avec les yeux . 
Les personnes avec autisme , par conséquent, ne semblent pas traiter le regard mutuel observé comme un signal indiquant la pertinence sociale du  ( regard ) comportement à venir . 
Ceci peut être fondé sur la tendance réduite des personnes avec HFA à adopter des comportements de regard social elles-mêmes, et pourrait expliquer une partie des lacunes des caractéristiques dans le comportement social de communication dans l'autisme .

PMID: 24442835

 

Abstract

Observing eye contact between others enhances the tendency to subsequently follow their gaze and has been suggested to function as a social signal that adds meaning to an upcoming action or event. The present study investigated effects of observed eye contact in high-functioning autism (HFA). Two faces on a screen either looked at or away from each other before providing congruent or incongruent gaze cues to one of two target locations. In contrast to control participants, HFA participants did not depict enhanced gaze following after observing eye contact. Individuals with autism, hence, do not seem to process observed mutual gaze as a social signal indicating the relevance of upcoming (gaze) behaviour. This may be based on the reduced tendency of individuals with HFA to engage in social gaze behavior themselves, and might underlie some of the characteristic deficiencies in social communicative behaviour in autism.

Perception of social cues of danger in autism spectrum disorders

Traduction: G.M.

PLoS One. 2013 Dec 4;8(12):e81206. doi: 10.1371/journal.pone.0081206.

Perception des signaux sociaux du danger dans les troubles du spectre autistique

Zürcher NR, Rogier O, Boshyan J, Hippolyte L, Russo B, Gillberg N, Helles A, Ruest T, Lemonnier E, Gillberg C, Hadjikhani N.

Source

Brain Mind Institute, EPFL, Lausanne, Switzerland ; Athinoula A. Martinos Center for Biomedical Imaging, Harvard Medical School, Massachusetts General Hospital, Charlestown, Massachusetts, United States of America.

Résumé

La saisie intuitive de la signification des indices sociaux subtils est particulièrement touchée dans les troubles du spectre autistique (TSA) .
 

En dépit de leur pertinence dans la communication sociale , l'effet du regard détourné des visages effrayants pour transmettre un signal de menace pour l'environnement n'a pas été étudié à l'aide de véritables stimuli faciaux chez les adultes avec TSA .  
Ici, en utilisant l'IRM fonctionnelle , nous montrons que la présentation brève de visages effrayants avec regard détourné, déjà montré comme étant un signal fort de la communication du danger de l'environnement , produit des modèles d'activation cérébrale différents par rapport à des visages effrayants avec regard direct dans un groupe de 26 adultes normalement intelligents avec TSA par rapport à 26 témoins appariés . 
Alors que le  repère implicite de la menace produit l'activation cérébrale de l'attention , de la transformation de l'émotion et des réseaux d'attribution de l'état mental dans le groupe contrôle, cet effet est absent chez les personnes avec TSA . 
Au lieu de cela , les personnes avec TSA montrent une activation dans le système de traitement de visage sous-cortical en réponse à un contact visuel direct .  
Un effet de différences de comportement de regarder a été exclu dans une expérience séparée de suivi du regard. 

Nos données suggèrent que les personnes avec TSA sont plus sensibles au contact visuel direct qu'aux signaux sociaux du danger donnés par le regard fixe craintif évité.
 

PMID: 24324679

Abstract

Intuitive grasping of the meaning of subtle social cues is particularly affected in autism spectrum disorders (ASD). Despite their relevance in social communication, the effect of averted gaze in fearful faces in conveying a signal of environmental threat has not been investigated using real face stimuli in adults with ASD. Here, using functional MRI, we show that briefly presented fearful faces with averted gaze, previously shown to be a strong communicative signal of environmental danger, produce different patterns of brain activation than fearful faces with direct gaze in a group of 26 normally intelligent adults with ASD compared with 26 matched controls. While implicit cue of threat produces brain activation in attention, emotion processing and mental state attribution networks in controls, this effect is absent in individuals with ASD. Instead, individuals with ASD show activation in the subcortical face-processing system in response to direct eye contact. An effect of differences in looking behavior was excluded in a separate eye tracking experiment. Our data suggest that individuals with ASD are more sensitive to direct eye contact than to social signals of danger conveyed by averted fearful gaze.

Neural correlates of "social gaze" processing in high-functioning autism under systematic variation of gaze duration

Traduction: G.M.

Neuroimage Clin. 2013 Sep 3;3:340-351.

Corrélats neuronaux du traitement du "regard social" dans l'autisme de haut niveau selon la variation systématique de la durée du regard

Georgescu AL, Kuzmanovic B, Schilbach L, Tepest R, Kulbida R, Bente G, Vogeley K.

Source

Department of Psychiatry and Psychotherapy, University Hospital of Cologne, Germany.

Le regard direct est un signal non verbal saillant de l'intérêt social et l'intention de communiquer . En particulier , la durée du regard direct des autres peut moduler notre perception de la signification sociale des indices du regard. Cependant , tant le contact visuel faible que les déficits dans le traitement cognitif social du regard ne sont des caractéristiques spécifiques du diagnostic de l'autisme .

Therefore, investigating neural mechanisms of gaze may provide key insights into the neural mechanisms related to autistic symptoms. Employing functional magnetic resonance imaging (fMRI) and a parametric design, we investigated the neural correlates of the influence of gaze direction and gaze duration on person perception in individuals with high-functioning autism (HFA) and a matched control group. For this purpose, dynamically animated faces of virtual characters, displaying averted or direct gaze of different durations (1 s, 2.5 s and 4 s) were evaluated on a four-point likeability scale.

Les résultats comportementaux ont révélé que les participants à Haut niveau de fonctionnement cognitif (HFA) n'ont montré aucune différence significative dans les cotes de sympathie en fonction de la durée du regard , tandis que le groupe témoin a attribué aux personnages virtuels de plus en plus de sympathie avec l'augmentation de la durée du regard .  
Au niveau neuronal , le regard direct et l'augmentation de la durée du regard mobilise des régions du réseau neuronal social (SNN ) chez les participants du groupe contrôle , indiquant le traitement de la saillance sociale et une intention de communication perçue .
Chez les participants HFA cependant, les régions du réseau neuronal social ont été plus engagées par la quantité de regards détournés et en baisse , tandis que la réponse de neurones pour le traitement du regard direct dans la SPT ne suggérait aucune forme de traitement de l'information sociale .

 Abstract

Direct gaze is a salient nonverbal signal for social interest and the intention to communicate. In particular, the duration of another's direct gaze can modulate our perception of the social meaning of gaze cues. However, both poor eye contact and deficits in social cognitive processing of gaze are specific diagnostic features of autism. Therefore, investigating neural mechanisms of gaze may provide key insights into the neural mechanisms related to autistic symptoms. Employing functional magnetic resonance imaging (fMRI) and a parametric design, we investigated the neural correlates of the influence of gaze direction and gaze duration on person perception in individuals with high-functioning autism (HFA) and a matched control group. For this purpose, dynamically animated faces of virtual characters, displaying averted or direct gaze of different durations (1 s, 2.5 s and 4 s) were evaluated on a four-point likeability scale. Behavioral results revealed that HFA participants showed no significant difference in likeability ratings depending on gaze duration, while the control group rated the virtual characters as increasingly likeable with increasing gaze duration. On the neural level, direct gaze and increasing direct gaze duration recruit regions of the social neural network (SNN) in control participants, indicating the processing of social salience and a perceived communicative intent. In participants with HFA however, regions of the social neural network were more engaged by averted and decreasing amounts of gaze, while the neural response for processing direct gaze in HFA was not suggestive of any social information processing.

PMID: 24273718

Attention to eyes is present but in decline in 2-6-month-old infants later diagnosed with autism

Traduction: G.M.

Nature. 2013 Nov 6. doi: 10.1038/nature12715.

L'attention aux yeux est présente, mais en baisse chez les enfants de 2-6 mois, qui auront plus tard un diagnotic d'autisme

Jones W, Klin A.

Source

1] Marcus Autism Center, Children's Healthcare of Atlanta, Atlanta, Georgia 30329, USA 
[2] Division of Autism & Related Disabilities, Department of Pediatrics, Emory University School of Medicine, Atlanta, Georgia 30022, USA
[3] Center for Translational Social Neuroscience, Emory University, Atlanta, Georgia 30022, USA.

Abstract

Les déficits dans le contact occulaire ont été une caractéristique de l'autisme depuis la description initiale de la condition.  Ils sont cités largement comme particularité diagnostique et figure en bonne place dans les instruments clinique ; Cependant, l'apparition précoce de ces déficits n'est pas connue. Ici, nous montrons dans une étude longitudinale prospective que les nourrissons diagnostiqués plus tard avec des troubles du spectre autistique (TSA) montrent une baisse moyenne dans la fixation occulaire entre de 2 à 6 mois, un schéma qui ne s'observe pas chez les enfants qui ne développent pas de TSA.

 

Ces observations marquent les premiers indicateurs connus du handicap social dans la petite enfance, mais aussi dénature une hypothèse précédente : dans les premiers mois de vie, ce mécanisme de base de l'adaptation sociale par la recherche des yeux n'est pas immédiatement diminué chez les nourrissons, ultérieurement diagnostiqués autistes ; au lieu de cela, le contact occulaire semble commencer à un niveau normatif avant de décliner. 

Le moment de déclin met en évidence une étroite fenêtre développementale et révèle le début du déraillement du processus qui devrait autrement avoir un rôle clé dans la canalisation vers le  développement social typique.

Enfin, l'observation de cette baisse dans la fixation des yeux -plutôt que la pure et simple absence-offre une opportunité prometteuse pour une intervention précoce qui pourrait s'inspirer de la conservation apparente des mécanismes favorisant l'orientation initiale réflexive vers les yeux.

Deficits in eye contact have been a hallmark of autism since the condition's initial description. They are cited widely as a diagnostic feature and figure prominently in clinical instruments; however, the early onset of these deficits has not been known. Here we show in a prospective longitudinal study that infants later diagnosed with autism spectrum disorders (ASDs) exhibit mean decline in eye fixation from 2 to 6 months of age, a pattern not observed in infants who do not develop ASD. These observations mark the earliest known indicators of social disability in infancy, but also falsify a prior hypothesis: in the first months of life, this basic mechanism of social adaptive action-eye looking-is not immediately diminished in infants later diagnosed with ASD; instead, eye looking appears to begin at normative levels prior to decline. The timing of decline highlights a narrow developmental window and reveals the early derailment of processes that would otherwise have a key role in canalizing typical social development. Finally, the observation of this decline in eye fixation-rather than outright absence-offers a promising opportunity for early intervention that could build on the apparent preservation of mechanisms subserving reflexive initial orientation towards the eyes.

PMID: 24196715

Altered Activity of the Primary Visual Area during Gaze Processing in Individuals with High-Functioning Autistic Spectrum Disorder: A Magnetoencephalography Study

Traduction partielle: G.M.

Neuropsychobiology. 2013 Oct 24;68(3):181-188.

Modification de l'activité de l'aire visuelle primaire pendant le traitement du regard chez les personnes avec des troubles du spectre autistique et un haut niveau de fonctionnement cognitif : une étude de magnétoencéphalographie

Hasegawa N, Kitamura H, Murakami H, Kameyama S, Sasagawa M, Egawa J, Tamura R, Endo T, Someya T.

Source

Department of Psychiatry, Niigata University Graduate School of Medical and Dental Sciences, Niigata, Japan.

Abstract

Background: 

Les personnes avec des troubles de spectre autistique (TSA) montrent une altération de la capacité à inférer les états mentaux d'autrui à partir de leur regard.  
Ainsi, l'étude des relations entre TSA et le traitement du regard est cruciale pour comprendre les bases neurales de déficiences sociales observées chez les personnes avec TSA. En outre, les caractéristiques des TSA sont observées dans les tâches les plus détaillées de la perception visuelle. Ces caractéristiques visuelles du  TSA ont été bien expliquées en termes de la relation atypique entre le traitement de haut et bas niveau du regard dans les TSA.

Method

We studied neural activity during gaze processing in individuals with ASD using magnetoencephalography, with a focus on the relationship between high- and low-level gaze processing both temporally and spatially. Minimum Current Estimate analysis was applied to perform source analysis of magnetic responses to gaze stimuli. 

Results

The source analysis showed that later activity in the primary visual area (V1) was affected by gaze direction only in the ASD group. Conversely, the right posterior superior temporal sulcus, which is a brain region that processes gaze as a social signal, in the typically developed group showed a tendency toward greater activation during direct compared with averted gaze processing. 

Conclusion

Ces résultats suggèrent que l'activité plus tard dans l'aire visuelle primaire V1 relative au traitement du regard est altérée ou peut-être améliorée chez les personnes avec TSA et un haut niveau de fonctionnement cognitif, ce qui peut sous-tendre la déficience cognitive sociale de ces personnes.

PMID: 24157624

Boys and Girls with Autism Use Gaze Differently in Social Situations

Traduction : J.V.

Les garçons et les filles autistes utilisent différemment le regard dans des situations sociales

3 mai 2013 – IMFAR /AS

Les études de l'autisme ont tendance à inclure peu de filles et de femmes. En fait, de nombreuses études les excluent purement et simplement. En partie, c'est parce que beaucoup plus de garçons que de filles ont un trouble du spectre autistique (TSA). En conséquence, une grande partie de ce que nous savons sur les TSA et son traitement vient de la recherche sur les garçons et les hommes. C'est ensuite généralisé aux filles et aux femmes.

C'est un problème, explique la chercheuse Jennifer Moriuchi, une étudiante en psychologie à l'Université Emory d'Atlanta et au Marcus Autism Center. Comme preuve, Moriuchi cite les différences frappantes de genre qu'elle et ses collègues ont découvert dans une étude chargée de suivre comment les enfants et les adolescents atteints d'autisme prêtent attention aux signaux sociaux.

Moriuchi a présenté les résultats préliminaires de cette étude lors de cette semaine Rencontre Internationale for Autism Research (IMFAR).

Moriuchi et ses co-chercheurs - psychologues Ami Klin, Ph.D., et Warren Jones, Ph.D. – ont utilisé du matériel qui leur a permis de suivre le regard des yeux des participants à l'étude quand ils regardaient des vidéos d’interactions sociales. En particulier, ils ont suivi comment et quand les filles et les garçons regardent les yeux de personnes qui interagissent dans la vidéo.

En général, regarder les yeux de quelqu'un est un moyen approprié et efficace pour recueillir des indices sociaux. Cependant, dans les résultats préliminaires avec 81 garçons et 35 filles autistes, les chercheurs ont constaté que les garçons étaient plus susceptibles que les filles de s'écarter de ce schéma typique oeil-regard. Environ la moitié du temps, les garçons ne regardaient pas les yeux du personnage central au moment approprié. Les filles de l'étude ont divergé du modèle typique moins souvent.

Les garçons et les filles utilisent-ils des stratégies différentes ?

Parmi les garçons, les schémas oeil-regard les plus typiques étaient associés avec des capacités sociales plus élevées, comme on pouvait s'y attendre. Chez les filles, cependant, l'inverse semblait vrai. Plus les filles autistes ont regardé les yeux des personnages de la vidéo, plus graves étaient leurs handicaps sociaux.

«Cela suggère que l'attention des garçons et des filles est servie par des fonctions différentes, reflétant peut-être des stratégies différentes dans leur apprentissage social", dit Moriuchi.

Les chercheurs ont constaté une différence plus frappante quand ils ont comparé les schémas oeil-regard des enfants à leurs niveaux de handicap social.

Un besoin urgent de poursuivre les recherches sur les filles et les femmes

À l'heure actuelle, les chercheurs d'Emory ne peuvent pas expliquer les différences entre les sexes qu'ils ont trouvé. Ils ont commencé à chercher des idées en inscrivant garçons et filles dans des études d'eye tracking dès l'enfance.

Une chose est claire, disent-ils. Ces résultats attirent l'attention sur l'inopportunité d'appliquer systématiquement les conclusions sur les garçons et les hommes atteints d'autisme pour comprendre et traiter l'autisme chez les filles et les femmes.

«L’apprentissage social des filles doit être étudié à part entière», explique Moriuchi. "A ce jour, notre étude semble suggérer que le genre est un élément important à prendre en considération dans l'individualisation de la thérapie de l'autisme."

Le regard des yeux est quelque chose que les cliniciens considèrent lors de la conduite d'évaluations diagnostiques de l'autisme, ajoute Lauren Elder, Ph.D., directrice adjointe d’Autism Speaks pour les sciences de la diffusion. 

«Cette étude suggère que le manque de fixité du regard peut ne pas être un bon marqueur de l'altération du fonctionnement social chez les filles et que l'évaluation des autres comportements peut être plus utile. Les différences de ce genre peuvent aussi avoir des implications pour les objectifs de traitement et les stratégies pour les filles. Il est clair que plus de recherche est nécessaire. "