Attention to eyes is present but in decline in 2-6-month-old infants later diagnosed with autism

Traduction: G.M.

Nature. 2013 Nov 6. doi: 10.1038/nature12715.

L'attention aux yeux est présente, mais en baisse chez les enfants de 2-6 mois, qui auront plus tard un diagnotic d'autisme

Jones W, Klin A.

Source

1] Marcus Autism Center, Children's Healthcare of Atlanta, Atlanta, Georgia 30329, USA 
[2] Division of Autism & Related Disabilities, Department of Pediatrics, Emory University School of Medicine, Atlanta, Georgia 30022, USA
[3] Center for Translational Social Neuroscience, Emory University, Atlanta, Georgia 30022, USA.

Abstract

Les déficits dans le contact occulaire ont été une caractéristique de l'autisme depuis la description initiale de la condition.  Ils sont cités largement comme particularité diagnostique et figure en bonne place dans les instruments clinique ; Cependant, l'apparition précoce de ces déficits n'est pas connue. Ici, nous montrons dans une étude longitudinale prospective que les nourrissons diagnostiqués plus tard avec des troubles du spectre autistique (TSA) montrent une baisse moyenne dans la fixation occulaire entre de 2 à 6 mois, un schéma qui ne s'observe pas chez les enfants qui ne développent pas de TSA.

 

Ces observations marquent les premiers indicateurs connus du handicap social dans la petite enfance, mais aussi dénature une hypothèse précédente : dans les premiers mois de vie, ce mécanisme de base de l'adaptation sociale par la recherche des yeux n'est pas immédiatement diminué chez les nourrissons, ultérieurement diagnostiqués autistes ; au lieu de cela, le contact occulaire semble commencer à un niveau normatif avant de décliner. 

Le moment de déclin met en évidence une étroite fenêtre développementale et révèle le début du déraillement du processus qui devrait autrement avoir un rôle clé dans la canalisation vers le  développement social typique.

Enfin, l'observation de cette baisse dans la fixation des yeux -plutôt que la pure et simple absence-offre une opportunité prometteuse pour une intervention précoce qui pourrait s'inspirer de la conservation apparente des mécanismes favorisant l'orientation initiale réflexive vers les yeux.

Deficits in eye contact have been a hallmark of autism since the condition's initial description. They are cited widely as a diagnostic feature and figure prominently in clinical instruments; however, the early onset of these deficits has not been known. Here we show in a prospective longitudinal study that infants later diagnosed with autism spectrum disorders (ASDs) exhibit mean decline in eye fixation from 2 to 6 months of age, a pattern not observed in infants who do not develop ASD. These observations mark the earliest known indicators of social disability in infancy, but also falsify a prior hypothesis: in the first months of life, this basic mechanism of social adaptive action-eye looking-is not immediately diminished in infants later diagnosed with ASD; instead, eye looking appears to begin at normative levels prior to decline. The timing of decline highlights a narrow developmental window and reveals the early derailment of processes that would otherwise have a key role in canalizing typical social development. Finally, the observation of this decline in eye fixation-rather than outright absence-offers a promising opportunity for early intervention that could build on the apparent preservation of mechanisms subserving reflexive initial orientation towards the eyes.

PMID: 24196715