Traduction: G.M.
Le cerveau ajoute des cellules à la puberté pour naviguer dans le monde des adultes
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| Des chercheurs de MSU étudient comment le cerveau de hamster se développe dans l'espoir d'obtenir une meilleure compréhension du comportement humain. (Crédit: Photo by G.L. Kohuth) |
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mars 2013 - Deux chercheurs en neurosciences de l'Université d'État du Michigan
rapportent dans la question actuelle des démarches de la National
Academy of Sciences que le cerveau ajoute de nouvelles cellules lors de la puberté
pour aider à naviguer dans le monde social complexe de l'âge adulte,
Les scientifiques pensaient autrefois que les cellules du cerveau avec lesquelles vous êtes nés sont les seuls que vous obteniez. Ensuite des études ont révélé la naissance de nouvelles cellules cérébrales chez les adultes, la sagesse conventionnelle a jugé que cette croissance était limitée à deux régions du cerveau associées à la mémoire et l'odorat.
Mais au cours des dernières années, les chercheurs en neurosciences du programme MSU ont montré que le cerveau des mammifères ajoute aussi des cellules pendant la puberté dans l'amygdale et des régions interconnectées où l'on pensait qu'aucune nouvelle croissance ne se produisait.
Les scientifiques pensaient autrefois que les cellules du cerveau avec lesquelles vous êtes nés sont les seuls que vous obteniez. Ensuite des études ont révélé la naissance de nouvelles cellules cérébrales chez les adultes, la sagesse conventionnelle a jugé que cette croissance était limitée à deux régions du cerveau associées à la mémoire et l'odorat.
Mais au cours des dernières années, les chercheurs en neurosciences du programme MSU ont montré que le cerveau des mammifères ajoute aussi des cellules pendant la puberté dans l'amygdale et des régions interconnectées où l'on pensait qu'aucune nouvelle croissance ne se produisait.
L'amygdale joue un rôle important en aidant le cerveau à donner du sens aux indices sociaux. Pour
les hamsters, il capte les signaux transmis par l'odorat à travers les
phéromones; chez l'homme, l'amygdale évalue les expressions faciales et
le langage corporel.
«Ces régions sont importantes pour les comportements sociaux, en particulier les comportements d'accouplement», a déclaré l'auteur principal Maggie Mohr, une étudiante au doctorat en neurosciences. "Donc, nous avons pensé que les cellules qui sont ajoutése à ces parties du cerveau au cours de la puberté pourraient être importantes pour la fonction de reproduction des adultes."
Pour tester cette idée, Mohr et Cheryl Sisk, professeur de psychologie au MSU, ont injecté à des hamsters mâles un marqueur chimique pour montrer la naissance de cellules pendant la puberté. Quand les hamsters deviennaient adultes, les chercheurs leur ont permis d'interagir et de s'accoupler avec les femelles.
En examinant les cerveaux immédiatement après l'accouplement, les chercheurs ont découvert que de nouvelles cellules nées pendant la puberté ont été ajoutées dans l'amygdale et les régions associées. Certaines des nouvelles cellules contenait une protéine qui indique l'activation des cellules, ce qui fait dire à Mohr et Sisk que ces cellules était devenues partie intégrante des réseaux neuronaux impliqués dans le comportement social et sexuel.
"Avant cette étude, il n'était pas clair si les cellules nées pendant la puberté survivaient jusqu'à l'âge adulte», a déclaré Mohr. «Nous avons montré qu'elles peuvent arriver à maturité pour devenir une partie du réseau du cerveau qui sous-tend le comportement des adultes."
Leurs résultats ont également montré que plusieurs des nouvelles cellules cérébrales ont survécu et sont devenues fonctionnelles chez les mâles élevés dans un environnement enrichi - une plus grande cage avec une roue qui tourne, des matériaux de nidification et d'autres caractéristiques - que dans ceux d'une cage ordinaire.
Alors que les gens agissent de façon plus compliquées que les rongeurs, les chercheurs ont dit qu'ils espèrent que leur travail apporte finalement la lumière sur le comportement humain.
"Nous ne savons pas si les cellules sont ajoutées à l'amygdale humaine pendant la puberté," explique Sisk, "mais nous savons l'amygdale joue un rôle similaire chez les personnes à celui qu'il joue chez les hamsters. Nous espérons apprendre si des mécanismes similaires sont en jeu dans le cerveau des personnes qui subissent la métamorphose qui se produit pendant la puberté. "
Le National Institutes of Health a financé la recherche.
«Ces régions sont importantes pour les comportements sociaux, en particulier les comportements d'accouplement», a déclaré l'auteur principal Maggie Mohr, une étudiante au doctorat en neurosciences. "Donc, nous avons pensé que les cellules qui sont ajoutése à ces parties du cerveau au cours de la puberté pourraient être importantes pour la fonction de reproduction des adultes."
Pour tester cette idée, Mohr et Cheryl Sisk, professeur de psychologie au MSU, ont injecté à des hamsters mâles un marqueur chimique pour montrer la naissance de cellules pendant la puberté. Quand les hamsters deviennaient adultes, les chercheurs leur ont permis d'interagir et de s'accoupler avec les femelles.
En examinant les cerveaux immédiatement après l'accouplement, les chercheurs ont découvert que de nouvelles cellules nées pendant la puberté ont été ajoutées dans l'amygdale et les régions associées. Certaines des nouvelles cellules contenait une protéine qui indique l'activation des cellules, ce qui fait dire à Mohr et Sisk que ces cellules était devenues partie intégrante des réseaux neuronaux impliqués dans le comportement social et sexuel.
"Avant cette étude, il n'était pas clair si les cellules nées pendant la puberté survivaient jusqu'à l'âge adulte», a déclaré Mohr. «Nous avons montré qu'elles peuvent arriver à maturité pour devenir une partie du réseau du cerveau qui sous-tend le comportement des adultes."
Leurs résultats ont également montré que plusieurs des nouvelles cellules cérébrales ont survécu et sont devenues fonctionnelles chez les mâles élevés dans un environnement enrichi - une plus grande cage avec une roue qui tourne, des matériaux de nidification et d'autres caractéristiques - que dans ceux d'une cage ordinaire.
Alors que les gens agissent de façon plus compliquées que les rongeurs, les chercheurs ont dit qu'ils espèrent que leur travail apporte finalement la lumière sur le comportement humain.
"Nous ne savons pas si les cellules sont ajoutées à l'amygdale humaine pendant la puberté," explique Sisk, "mais nous savons l'amygdale joue un rôle similaire chez les personnes à celui qu'il joue chez les hamsters. Nous espérons apprendre si des mécanismes similaires sont en jeu dans le cerveau des personnes qui subissent la métamorphose qui se produit pendant la puberté. "
Le National Institutes of Health a financé la recherche.
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