Traduction: J.V.
Les
personnes avec autisme ont une capacité supérieure à la normale pour le
traitement de l'information, même à partir de présentations rapides et
sont mieux en mesure de détecter des informations définies comme
«critiques», selon une étude publiée dans le Journal of Abnormal
Psychology.
La recherche,
financée par le Wellcome Trust et l’Economic and Social Research
Council, peut aider à expliquer la prévalence apparemment plus élevée
que la moyenne de personnes atteintes de troubles du spectre autistique
dans l'industrie des TI.
L'autisme
est un trouble permanent du développement qui affecte l'interaction
sociale, la communication et, souvent, l'apprentissage, mais les
personnes atteintes d'autisme montrent une capacité accrue de concentrer
leur attention sur certaines tâches. Pourtant, les rapports cliniques
soutenus par certaines recherches en laboratoire montrent que ces
individus peuvent être plus sensibles aux effets gênants de stimuli non
pertinents, tels que les feux clignotants ou des sons particuliers, qui
peuvent être facilement ignorés par des personnes sans la maladie.
Le Professeur Nilli Lavie, de l'Institut de neurosciences cognitives à
l'UCL, émet l'hypothèse que cette combinaison de la capacité de se
concentrer et une susceptibilité à la distraction pourrait être causée
par une capacité supérieure à la normale de traitement des informations.
«Notre travail sur la capacité perceptive dans le cerveau adulte typique
suggère une explication claire pour le profil cognitif unique que les
personnes atteintes d'autisme montrent," dit-elle. «Les gens qui ont une
plus grande capacité perceptive sont en mesure de traiter plus
d'informations à partir d'une scène, mais cela peut également inclure
certaines informations non pertinentes qu’ils peuvent trouver plus
difficile d'ignorer.
Notre
recherche suggère que l'autisme ne comporte pas un déficit de
distraction mais plutôt un avantage de traitement de l'information. "
Le
Professeur Lavie, avec le Dr Anna Remington et le Dr John Swettenham du
département des sciences du développement de l’UCL, ont testé cette
hypothèse sur 16 volontaires adultes atteints de troubles du spectre
autistique et ont comparé leurs résultats à ceux de 16 adultes typiques
dans une tâche mettant en question leur capacité de chargement
perceptif.
La tâche consistait à examiner un cercle de lettres flashé très
brièvement sur l'écran et la recherche de quelques lettres «cibles».
Dans le même temps, on demandait également aux participants de détecter
une petite forme grise qui, parfois, est apparue en dehors du cercle
lettre.
Lorsque seulement une ou deux lettres étaient flashées sur l'écran, les
chercheurs ont constaté que les deux groupes pouvaient réussir à trouver
la lettre et à détecter la forme. Cependant, rendre la tâche de
recherche plus difficile en augmentant le nombre de lettres a diminué de
manière significative les performances de détection des adultes
typiques - mais pas des adultes atteints de troubles du spectre
autistique, qui étaient en mesure de détecter la forme supplémentaire
aussi bien dans les conditions les plus difficiles . Lorsque la tâche
est devenu plus difficile, ils ont nettement surclassé les adultes
typiques.
Le Professeur
Lavie dit: «Notre étude confirme notre hypothèse que les personnes
atteintes d'autisme ont une plus grande capacité perceptive par rapport à
la population typique. Cela ne peut être vu qu’une fois la tâche devenu
plus exigeante, avec plus d'informations à traiter dans des conditions
de travail plus difficiles, les gens avec autisme sont capables de
percevoir des informations beaucoup plus que l'adulte typique. "
Le
Professeur Lavie croit que le constat peut aider à expliquer pourquoi
les gens souffrant de troubles du spectre autistique, comme le syndrome
d'Asperger, peuvent exceller dans certaines carrières comme
l'informatique, qui peut nécessiter une intense concentration et la
capacité de traiter un grand nombre d'informations à partir d'un écran
d'ordinateur.
Les
diagnostics d'autisme dans la Silicon Valley californienne auraient été
multipliés par trois dans les années 1990, un phénomène appelé
«syndrome du geek» par le magazine «Wiredé.
«Notre étude montre clairement que les personnes atteintes d'autisme
peuvent faire mieux que les adultes typiques dans des tâches impliquant
des présentations rapides de beaucoup d'informations», explique le
professeur Lavie. "Il y a clairement des professions, comme
l’informatique, qui peuvent bénéficier de l'embauche de personnes avec
troubles du spectre autistique de haut niveau."
«Ces résultats pourraient aussi permettre aux cliniciens et aux familles
pour aider les personnes atteintes de troubles du spectre autistique à
capitaliser sur leurs forces, en exploitant l'augmentation de la
capacité perceptive», ajoute le Dr Remington.
La
recherche met également en lumière la relation entre l'autisme et les
« savants », telles que l'artiste Stephen Wiltshire (qui est en mesure
de dessiner avec un détail incroyable une scène vue seulement que
quelques secondes) et Kim Peek (sur lequel le personnage éponyme du film
'Rain Man' a été basé). Les chercheurs soutiennent que ces capacités
sont, en partie, susceptibles d'être une conséquence de leur capacité de
perception élevée, mais leur étude suggère que la plupart des personnes
atteintes d'autisme partagent cette caractéristique, indépendamment du
fait qu'ils possèdent des capacités exceptionnelles de type savant.
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