Traduction: G.M.
Children with autism aren’t necessarily visual learners
Children with autism are often described as “visual learners” and said to “think in pictures”. Accordingly, teachers and therapists routinely prescribe picture-based communication systems in an effort to support their learning.
However, the findings of a study my colleagues and I published this week in the Journal of Autism and Developmental Disorders contradict this notion, casting doubt on a key rationale for routinely using these systems.
In the experiment, children with autism, children with developmental delay, and typically developing children were seated in front of an eye-tracking computer and a set of common objects.
A teacher appeared on the screen and gave instructions, such as “pick up the ball and put it in the box.” She gave half of the instructions using her speech alone, and half by pointing to pictures of the objects as she spoke.
The computer tracked the children’s eye movements while a video camera recorded their actions.
Les enfants autistes sont souvent décrits comme des "apprenants visuels" et décrits comme des "penseurs en images". En conséquence, les enseignants et les thérapeutes prescrivent systématiquement des systèmes de communication basés sur des images dans un effort pour soutenir leur apprentissage.Cependant, les résultats d'une étude, que mes collègues et moi avons publiée cette semaine dans le Journal de l'autisme et les troubles du développement contredisent cette notion, jetant le doute sur un argument clé pour l'utilisation courante de ces systèmes.Dans l'expérience, des enfants avec autisme, ses enfants ayant un retard de développement, et des enfants avec un développement typique étaient assis devant un ordinateur avec eye-tracking et un ensemble d'objets communs.Un enseignant est apparu sur l'écran et a donné des instructions, comme "ramasser le ballon et le mettre dans la boîte." Elle a donné la moitié des instructions en utilisant le discours seul, et l'autre moitié en montrant des photos des objets alors qu'elle en parlait.L'ordinateur a suivi les mouvements des yeux des enfants tandis qu'une caméra vidéo a enregistré leurs actions.
Unexpected patterns of looking and doing
The children with autism looked at the videos in the same way as the other children. They did not linger on the pictures longer than the other children, or avoid looking at the teacher’s face.
This means that if children with autism make greater use of visual information than do other children, it wasn’t apparent in this study in terms of observed differences in their pattern of attention to pictures and faces.
When it came to following the instructions, the children with developmental delay and typically developing children performed better when the pictures were used.
The children with autism did not. This was despite the children with autism being of similar age and having a similar language comprehension level to the children with developmental delay.
Ironically, it was the comparison groups of children who showed a visual learning style, not the children with autism.
Tendances inattendues de la recherche et de faire
Les enfants avec autisme ont regardé les vidéos de la même manière que les autres enfants. Ils ne s'attardent pas sur les images plus que les autres enfants, ou évitent de regarder le visage de l'enseignant.Cela signifie que si les enfants avec autisme font une plus grande utilisation de l'information visuelle que les autres enfants, il était pas évident dans cette étude en termes de différences observées dans leur modèle d'attention à des images et des visages.Au moment de suivre les instructions, les enfants ayant un retard de développement et les enfants au développement typique ont de meilleurs résultats lorsque les images ont été utilisées.Ce qui n'est pas le cas des enfants avec autisme. Et ce, bien que les enfants avec autisme étaient du même âge et du même niveau de compréhension du langage que celui des enfants ayant un retard de développement.Ironiquement, ce sont les groupes de comparaison des enfants qui ont montré un style d'apprentissage visuel, pas les enfants avec autisme.
Implications for practice
There has been an explosion of phone and tablet-based apps providing picture-based communication systems for children with autism, based on the belief that these are well suited to their visual learning advantage.
So should teachers and therapists stop using picture-based communication systems with children with autism.
The simple answer is no. There is growing evidence that picture-based communication systems can be effective for some children with autism, and there are several alternative explanations for why they may be effective. More attention needs to be given to these.
Implications pour la pratique
Il y a eu une explosion des applications basées sur les phablettes fournissant des systèmes de communication basés sur des images pour les enfants avec autisme, fondée sur la conviction que ceux-ci sont bien adaptés à leur avantage dans l'apprentissage visuel.
Donc, les enseignants et les thérapeutes devraient-ils cesser d'utiliser les systèmes de communication fondés sur des images avec les enfants ayant un diagnostic d'autisme?La réponse est simple: non. Il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles les systèmes de communication basés sur des images peuvent être efficaces pour certains enfants avec autisme, et il y a plusieurs explications possibles pour expliquer pourquoi ils peuvent être efficaces. Plus d'attention doit être accordée à ces derniers.
Alternative explanations
Picture-based communication systems may clarify the process of communication for children with autism.
When a child is taught to hand a picture of a drink to his mother to request a drink, for example, he can touch and see the picture in his hand. He then watches it as it moves through space into her hand. The exchange is physical and consistent, not fast and fleeting like spoken words.
As she recognises that he wants a drink and reacts, the power of communication is demonstrated by his attempt to communicate being rewarded. The use of pictures, in this case, is just one possible “ingredient” in the intervention.
Our study results suggest that teachers and therapists should consider the range of possible “ingredients” when deciding whether or not to prescribe picture-based communication systems to children with autism, rather than assuming he or she is a visual learner.
Autres explications
Les systèmes de communication fondés sur des images peuvent clarifier le processus de communication pour les enfants avec un diagnostic d'autisme. Quand on apprend à un enfant à donner une photo d'une boisson à sa mère pour demander un verre, par exemple, il peut toucher et voir l'image dans sa main. Il la regarde alors pendant qu'il se déplace à travers l'espace dans sa main. L'échange est physique et régulier, pas rapide et éphémère comme pour la parole. Comme elle reconnaît qu'il veut boire et réagit, la puissance de la communication est démontrée par le fait que sa tentative de communiquer est récompensée. L'utilisation des images, dans ce cas, est juste un «élément» possible dans l'intervention.Les résultats de notre étude suggèrent que les enseignants et les thérapeutes devraient examiner l'éventail des "composants" possibles au moment de décider s'il faut ou pas prescrire des systèmes de communication basés sur des images aux enfants avec autisme, plutôt que de supposer qu'il ou elle est un apprenant visuel.
Individual différences
The study results also highlight the need to understand individual differences in autism.
In his original paper on autism in 1943, Austrian-American researcher Leo Kanner described 11 children who presented with a common set of pervasive behavioural traits, but he also described individual differences across the children.
Today, considerable research effort is being directed at explaining the genetic and behavioural differences observed in children with autism, as well as differences in response to treatment.
With this in mind, it should perhaps not come as a surprise that the children with autism in the present study did not present with a common and observable visual learning style. The challenge moving forward is to ensure that teachers and therapists acknowledge these individual differences when prescribing treatments to children with autism.
Les différences individuelles
Les résultats de l'étude mettent également en évidence la nécessité de comprendre les différences individuelles dans l'autisme.Dans son document d'origine sur l'autisme en 1943, le chercheur américano-autrichien Leo Kanner décrit 11 enfants qui se sont présentés avec un ensemble commun de traits envahissants du comportement, mais il a également décrit les différences individuelles à travers les enfants.Aujourd'hui, l'effort de recherche considérable est dirigé vers l'explication des différences génétiques et comportementales observées chez les enfants avec autisme, aussi bien que sur les différences dans la réponse au traitement.Dans cet esprit, ce ne serait peut-être pas une surprise que les enfants avec autisme dans la présente étude ne présentent avec un style d'apprentissage visuel commun et observable . Le prochain défi est d'assurer que les enseignants et thérapeutes reconnaissent ces différences individuelles lors de la prescription des traitements pour les enfants avec autisme.
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