Eye-contact detector found in the brain

Traduction: G.M. 

Un détecteur de contact visuel découvert dans le cerveau 

5:17 16 Octobre 2012 par Claire Wilson 

Pourquoi établir un contact visuel direct avec une personne vous donne ce sentiment d'un lien particulier?

Peut-être parce qu'il excite des "cellules de l'œil»  nouvellement découvertes dans l'amygdale, la partie du cerveau qui traite les émotions et les interactions sociales.

Ce nouveau type de neurone a été découvert dans un macaque rhésus.Si les humains ont ces neurones aussi, il se peut qu'ils soient impliqués dans les troubles tels que l'autisme et la schizophrénie, qui affectent le contact avec les yeux et les interactions sociales.

Katalin Gothard , un neurophysiologiste à l'Université de l'Arizona à Tucson, et son équipe ont placé sept électrodes dans l'amygdale d'un macaque rhésus.Les électrodes, chacun d'un dixième de l'épaisseur d'un cheveu humain, leur a permis d'enregistrer l'activité de neurones individuels pendant que le macaque regardait une vidéo mettant en vedette un autre macaque.Pendant tout ce temps, l'équipe a également suivi le regard du macaque.

Sur les 151 neurones les chercheurs ont pu distinguer, 23 excités seulement lorsque le macaque regardait les yeux du singe dans la vidéo.Parmi ces neurones, ceux que l'équipe appelle "cellules de l'œil", quatre ont plus réagi lorsque le singe dans la vidéo semblait contempler le laboratoire du macaque, comme si les deux animaux établissaient un contact visuel.

Façonnées par l'évolution

"Ce sont des cellules qui ont été ajustées par l'évolution pour regarder les yeux, et elles extraient des informations sur qui vous êtes, et surtout,si vous avez un contact visuel avec moi», dit Gothard.D'autres cellules de l'œil sont stimulées selon que le singe dans la vidéo se comportait d'une manière amicale, agressive ou neutre, mais pas en réponse à un contact visuel.

Le groupe de Gothard va déterminer si des substances peuvent augmenter l'activité des "cellules de l'œil" chez les singes, ce qui suggère des thérapies possibles pour traiter des conditions qui impliquent un contact visuel et les interactions sociales réduites."Mais nous devons en savoir plus sur eux», dit-elle. "Nous venons de découvrir leur existence."

L'équipe prévoit de tester l'hormone ocytocine, qui semble stimuler lien social.L'ocytocine en spray nasal est déjà utilisée comme un traitement expérimental de l'autisme.

Gothard a présenté les résultats lors de la conférence de la Society for Neuroscience  à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, cette semaine.