Les seuils de perception thermiques sont typiques du "trouble du spectre de l'autisme", mais étroitement liés à la variabilité de la réponse intra-individuelle

Aperçu: G.M.

On rapporte souvent que les personnes avec un diagnostic de "trouble du spectre de l'autisme" (dTSA) manifestent une indifférence apparente à la douleur ou à la température. Les principaux modèles suggèrent que ce comportement est le résultat de seuils perceptuels élevés pour les stimuli thermiques, mais les données à l'appui de ces assertions ne sont pas concluantes. Une autre proposition suggère que les caractéristiques sensorielles des TSA résultent d'une variabilité accrue de la perception intra-individuelle. 

Dans cette étude, nous avons mesuré les seuils de détection par la méthode de la température limite froide et chaude chez 142 personnes (83 avec un dTSA, 59 avec un développement typique [TD], âgées de 7 à 54 ans), les relations de test avec le groupe de diagnostic, les données démographiques et les mesures cliniques.Nous avons également étudié la relation entre les seuils de détection et une nouvelle mesure du seuil de la variabilité intra-individuel (essai à essai), un indice putatif du «bruit perceptuel». 

Cette étude n'a révélé aucune différence dans les seuils de détection thermique entre les individus avec un dTSA et les témoins typiques, malgré les différences importantes entre les groupes dans les questionnaires de réactivité sensorielle et les différences modestes entre les groupes en ce qui concerne la variabilité intra-individuelle. Un QI moins performant, le sexe masculin et une variabilité intra-individuelle plus élevée dans les estimations de seuils étaient les prédicteurs les plus significatifs de seuils de détection élevés. 

Bien qu'aucune mesure psychophysique ne soit significativement corrélée avec les mesures de l'hyporéactivité sensorielle au questionnaire, une forte variabilité intra-individuelle peut expliquer en partie les seuils psychophysiques élevés observés dans un sous-ensemble de la population de TSA.

Sci Rep. 2019 Aug 29;9(1):12595. doi: 10.1038/s41598-019-49103-2.

Thermal Perceptual Thresholds are typical in Autism Spectrum Disorder but Strongly Related to Intra-individual Response Variability

Williams ZJ¹, Failla MD², Davis SL², Heflin BH³, Okitondo CD², Moore DJ⁴, Cascio CJ^2,5.

Author information

1

Medical Scientist Training Program, Vanderbilt University School of Medicine, Nashville, TN, 37212, USA. zachary.j.williams@vanderbilt.edu.

2

Department of Psychiatry and Behavioral Sciences, Vanderbilt University School of Medicine, Nashville, TN, 37212, USA.

3

Department of Psychology, Florida International University, Miami, FL, 33199, USA.

4

Research Centre for Brain and Behaviour, Liverpool John Moores University, Liverpool, L3 5UA, UK.

5

Vanderbilt Kennedy Center, Nashville, TN, 37203, USA.

Abstract

Individuals with autism spectrum disorder (ASD) are often reported to exhibit an apparent indifference to pain or temperature. Leading models suggest that this behavior is the result of elevated perceptual thresholds for thermal stimuli, but data to support these assertions are inconclusive. An alternative proposal suggests that the sensory features of ASD arise from increased intra-individual perceptual variability. In this study, we measured method-of-limits warm and cool detection thresholds in 142 individuals (83 with ASD, 59 with typical development [TD], aged 7-54 years), testing relationships with diagnostic group, demographics, and clinical measures. We also investigated the relationship between detection thresholds and a novel measure of intra-individual (trial-to-trial) threshold variability, a putative index of "perceptual noise." This investigation found no differences in thermal detection thresholds between individuals with ASD and typical controls, despite large differences between groups in sensory reactivity questionnaires and modest group differences in intra-individual variability. Lower performance IQ, male sex, and higher intra-individual variability in threshold estimates were the most significant predictors of elevated detection thresholds. Although no psychophysical measure was significantly correlated with questionnaire measures of sensory hyporeactivity, large intra-individual variability may partially explain the elevated psychophysical thresholds seen in a subset of the ASD population.

PMID:31467358

DOI:10.1038/s41598-019-49103-2