Les animaux perçoivent-ils des déficiences développementales? Le comportement des cobayes chez les enfants avec un diagnostic de "troubles du spectre de l'autisme" et chez les enfants au développement typique. Une étude pilote

Aperçu: G.M.

Certains indices utilisés par les humains et les animaux au cours d'interactions homme-animal peuvent avoir des effets importants, en modulant ces interactions (par exemple, la direction du regard, la fréquence cardiaque). Cette étude visait à déterminer si un animal dans les interactions homme-animal est capable de "percevoir" les "handicaps" de développement potentiels de son partenaire humain. 

Pour vérifier cette hypothèse, nous avons étudié les comportements de cobayes en présence de 44 enfants âgés de 6 à 12 ans présentant un développement typique (enfants TD) ou des troubles du spectre de l'autisme (enfants avec TSA). Ainsi, nous avons enregistré les comportements des cobayes  pendant toute la session (pour établir leur budget temps) et nous nous sommes concentrés en particulier sur le début et la fin des interactions physiques. 

Les comportements des cobayes  (par exemple, se nourrir, se reposer, s'auto-toiletter, explorer) n'étaient pas significativement différents entre les deux groupes d'enfants pendant toute la session. 

Les comportements des cobayes  en présence d'enfants différaient légèrement lorsque l'on rencontrait des enfants avec un TSA par rapport aux enfants TD: comportements plus positifs vis-à-vis des enfants avec un TSA dès le début, plus de nourriture et de repos en présence d'enfants TD avant la fin de l'interaction. Les enfants TD ont présenté des interactions plus durables. 

On pourrait expliquer cela par la curiosité des cobayes à l’égard des comportements des enfants avec un TSA (par exemple, pas de comportements marqués tels que les tentatives de toucher), alors que les cobayes semblaient plus calmes à la fin avec les enfants TD (c’est-à-dire que les interactions avec les enfants TSA peuvent être un peu stressantes).

Cela a en partie conforté l'hypothèse de notre étude. Les cobayes semblaient percevoir des troubles du développement lors d'une première rencontre avec des enfants et adapter leur comportement à celui des enfants. 

Nous discutons des problèmes liés à la formation des animaux, au bien-être des animaux et au stress aigu, qu'il s'agisse d'animaux de compagnie ou utilisés dans des interventions assistées par des animaux. Des études complémentaires (sur les animaux de compagnie ou les interventions assistées par des animaux) sont justifiées.

Animals (Basel). 2019 Aug 2;9(8). pii: E522. doi: 10.3390/ani9080522.

Do Animals Perceive Human Developmental Disabilities? Guinea Pigs' Behaviour with Children with Autism Spectrum Disorders and Children with Typical Development. A Pilot Study

Grandgeorge M^1,2, Dubois E^3,4, Alavi Z⁵, Bourreau Y⁶, Hausberger M³.

Author information

1

Univ Rennes, Normandie Univ, CNRS, EthoS (Éthologie Animale et Humaine)-UMR 6552, F-35380 Paimpont, France. marine.grandgeorge@univ-rennes1.fr.

2

Centre de Ressources Autisme, CHRU of Brest, Hospital of Bohars, F-29200 Bohars, France. marine.grandgeorge@univ-rennes1.fr.

3

Univ Rennes, Normandie Univ, CNRS, EthoS (Éthologie Animale et Humaine)-UMR 6552, F-35380 Paimpont, France.

4

Centre de Ressources Autisme, CHRU of Brest, Hospital of Bohars, F-29200 Bohars, France.

5

Inserm, CIC 1412, CHRU of Brest, F-29200 Brest, France.

6

Univ Rennes, Normandie Univ, CNRS, EthoS (Éthologie Animale et Humaine)-UMR 6552, F-35000 Rennes, France.

Abstract

Some cues used by humans and animals during human-animal interactions may have significant effects, modulating these interactions (e.g., gaze direction, heart rate). This study aimed to determine whether an animal in human-animal interactions is capable of "perceiving" its human partner's potential developmental "disabilities". To test this hypothesis, we studied guinea pigs (GP) behaviours in the presence of 44 6-to-12-year-old children with either typical development (TD children) or with autism spectrum disorders (ASD children). Thus, we recorded the GP behaviours during the entire session (to establish their time budget) and focused in particular on the onset and end of physical interactions. The GP behaviours (e.g., feeding, resting, self-grooming, exploring) were not significantly different between the two groups of children during the whole session. GP behaviours in the presence of children differed slightly when encountering ASD children versus TD children: more positive behaviours toward ASD children at the onset, more feeding and resting in the presence of TD children toward the end of an interaction. TD children showed longer-lasting interactions. One could explain this by GP curiosity toward ASD children behaviours (e.g., no marked behaviours such as attempts to touch), whereas GPs seemed calmer at the end with TD children (i.e., interacting with ASD children may be a little stressful). This partly gave support to our study's hypothesis. GPs seemed to perceive developmental disabilities during a first encounter with children and to adjust their behaviours to that of children. We discuss the issues of animal training, animals' well-being and acute stress, whether they are pets or used in animal-assisted interventions. Further studies (on pets or animal-assisted interventions) are warranted.

PMID: 31382429

DOI:10.3390/ani9080522