The latent structure of cognitive and emotional empathy in individuals with autism, first-degree relatives and typical individuals

Traduction: G.M.

Mol Autism. 2014 Aug 1;5:42. doi: 10.1186/2040-2392-5-42. eCollection 2014.

La structure latente de l'empathie cognitive et émotionnelle chez les personnes avec autisme, les parents au premier degré et les personnes typiques 

Grove R1, Baillie A1, Allison C2, Baron-Cohen S3, Hoekstra RA4.

Author information

• 1Centre for Emotional Health, Department of Psychology, Macquarie University, 2109 Sydney, NSW, Australia.
• 2Autism Research Centre, Department of Psychiatry, Cambridge University, Cambridge, UK.
• 3Autism Research Centre, Department of Psychiatry, Cambridge University, Cambridge, UK ; CLASS Clinic, Cambridgeshire and Peterborough NHS Foundation Trust, Cambridge, UK.
• 4Autism Research Centre, Department of Psychiatry, Cambridge University, Cambridge, UK ; Faculty of Science, The Open University, Milton Keynes, UK.

Abstract

BACKGROUND

Empathy is a vital component for social understanding involving the ability to recognise emotion (cognitive empathy) and provide an appropriate affective response (emotional empathy). Autism spectrum conditions have been described as disorders of empathy. First-degree relatives may show some mild traits of the autism spectrum, the broader autism phenotype (BAP). Whether both cognitive and emotional empathy, rather than cognitive empathy alone, are impaired in autism and the BAP is still under debate. Moreover the association between various aspects of empathy is unclear. This study aims to examine the relationship between different components of empathy across individuals with varying levels of genetic vulnerability to autism.

L'empathie est un élément essentiel pour la compréhension sociale impliquant la capacité à reconnaître l'émotion (l'empathie cognitive) et à fournir une réponse affective appropriée (empathie émotionnelle). Les conditions du spectre autistique ont été décrits comme des troubles de l'empathie. 

Les parents au premier degré peuvent montrer quelques traits atténués de spectre autistique, le  phénotype de l'autisme plus large (BAP). Que l'empathie à la fois cognitif et émotionnel, plutôt que l'empathie cognitive seule, soient déficitaire dans l'autisme et le BAP est encore en débat. 

De plus l'association entre les différents aspects de l'empathie n'est pas claire. Cette étude vise à examiner la relation entre les différentes composantes de l'empathie entre les individus avec des niveaux de vulnérabilité génétique variable à l'autisme. 

METHODS

Factor analyses utilising questionnaire and performance-based task data were implemented among individuals with autism, parents of a child with autism and controls. The relationship between performance-based tasks and behavioural measures of empathy was also explored.

RESULTS

A four-factor model including cognitive empathy, emotional empathy, social skills and a performance-based factor fitted the data best irrespective of genetic vulnerability. Individuals with autism displayed impairment on all four factors, with parents showing intermediate difficulties. Performance-based measures of empathy were related in almost equal magnitude to cognitive and emotional empathy latent factors and the social skills factor.

CONCLUSIONS

This study suggests individuals with autism have difficulties with multiple facets of empathy, while parents show intermediate impairments, providing evidence for a quantitative BAP. Impaired scores on performance-based measures of empathy, often thought to be pure measures of cognitive empathy, were also related to much wider empathy difficulties than impairments in cognitive empathy alone.

Cette étude suggère que les personnes avec autisme ont des difficultés avec les multiples facettes de l'empathie, tandis que les parents présentent des troubles intermédiaires, fournissant la preuve d'un BAP quantitatif. 

Les scores faibles sur les mesures fondées sur la performance de l'empathie, souvent considérés  comme des mesures pures de l'empathie cognitive, ont également été liés à des difficultés d'empathie beaucoup plus larges que les déficiences dans l'empathie cognitive seule. 

PMID: 

25101164